Убийство в Уайт Прайор

- Бохан сделал. Две из них, из верхнего слоя, включая ту, что досталась Эмери, оказались отравлены. Каждая из них содержала дозу стрихнина, чуть меньшую смертельной. Одна из них оказалась немного поврежденной, - это мы заметили уже потом, - словно бы отравитель не знал, как ему получше исполнить свою работу. Кроме того, они были расположены далеко друг от друга, так что нужно было быть невероятно невезучим человеком, чтобы съесть обе. Другими словами, сэр, скорее всего, предположение Уилларда о некоем предупреждении было верным...

Вращающееся кресло Г.М. заскрипело. Одной рукой он прикрыл глаза, и его очки загадочно поблескивали в тени. Некоторое время он молчал.

- Грррм. Возможно. И что же было решено на военном совете?

- Сегодня в Лондон собирался прибыть Морис Бохан, чтобы отвезти Марсию Тейт в Уайт Прайор, а заодно перечитать сценарий. Уиллард должен проводить их на поезд. Джон поздно вечером уезжает на своей машине; у него деловая встреча в городе, и он вернется очень поздно. Они хотели бы, чтобы я отправился с ними, но я не могу этого сделать, сегодня один из обязательных приемов.

- И вы отправитесь сегодня вечером?

- Да, если прием не затянется слишком надолго. Я постараюсь заранее упаковать свои вещи, чтобы быть готовым. Такая ситуация складывается на данный момент, сэр. - На мгновение Беннетта охватили противоречивые чувства: с одной стороны, ему не хотелось выглядеть смешным, а с другой - беспокойство от того, что за происходящими событиями могла скрываться реальная угроза. - Я отнял у вас много времени. Болтал без умолку. И, может быть, зря.

- А может быть и нет, - произнес Г.М. Он тяжело подался вперед. - А теперь выслушайте, что я вам скажу.

Часы на Биг Бэне пробили шесть тридцать.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ. Смерть в Зеркале

В шесть тридцать на следующее утро, Беннетт изучал маленькую, невероятно запутанную карту при свете ламп на приборной панели, и дрожал от холода. На тринадцатимильном пути, начавшемся в лабиринтах Лондона, он окончательно сбился с дороги и умудрился выбрать невероятное количество неверных путей. Двумя часами ранее, еще под влиянием выпитого накануне шампанского, идея прокатиться в Уайт Прайор и прибыть туда морозным декабрьским утром казалась ему прекрасной. Раут был ни при чем. Тем не менее, на вечере он присоединился к группе молодых англичан, которые обладали беспокойным характером. Их маленькая компания разошлось только после того, как были опущены маркизы и погасли огни питейных домов. Вскоре после этого он отправился в глубинку Суррея с вычурной Шепперд Маркет, но только первый час путешествия оказался приятным.

Сейчас он чувствовал легкое головокружение, сонливость, вялость, слегка мерз, - нереальное ощущение, которое усугублялось светом фар, уходившим в бесконечность белого фантастического мира.

Вскоре должен был наступить рассвет. Восток серел, звезды бледнели. Он почувствовал, как веки его наливаются тяжестью от холода и вылез из машины, чтобы немного походить и согреться. Впереди него протянулась узенькая дорога, скрытая тонким слоем нетронутого снега, между голыми сейчас кустами боярышника. Справа, в черное еще небо, устремлялся призрачной громадой лес. Слева - бескрайние в сумеречном свете, заснеженные поля, возникающие и исчезающие в таинственной бездне. Игрушечные крыши, игрушечные дымоходы, тут и там выглядывали в их складках; но дыма не было видно нигде. Сам не зная почему, он ощутил беспокойство. Звук двигателя, когда он снова сел в машину и тронулся с места, прозвучал неестественно громко в этом мертвом мире.

Беспокоиться было нечего. Скорее даже наоборот. Он попытался вспомнить, что Г.М. говорил ему накануне, и обнаружил, что мозг его пока еще не способен к четкой работе. В его записной книжке значились два телефонных номера. Один - частный телефон Г.М. на Уайтхолл. Другой, с добавочным 42, на всем известную Виктория 7000: чтобы иметь возможность в любой момент связаться с главным инспектором Хэмфри Мастерсом, недавно получившего повышение и ставшего начальником Департамента уголовного розыска за его (и Г.М.)расследование убийства в Плейс Корте. Сейчас эти номера были бесполезны. Пока еще ничего не случилось.

Ведя машину по непростой дороге, он вспоминал тяжелое непроницаемое лицо Г.М. и его рокочущий голос. Он сказал, что причин для беспокойства нет. Он даже коротко посмеялся, по непонятной причине, по поводу покушения на Марсию Тейт. Беннетт не понимал, почему, но предполагал, что Г.М. это известно...