Убийство в заснеженных горах

Старик смотрел на них с надеждой, которую Скаю очень не хотелось рушить. Но взять под свой купол еще троих до самого вечера он не мог. Это грозило тяжелым перерасходом сил, который совсем недавно исцелившемуся от серьезного переутомления волшебнику был очень опасен. И это еще если Фаул согласится защищать Пита так долго.

– Простите, уважаемый. У меня сил на троих не хватит, а он, – Скай кивнул на Ника, – не умеет пока.

Старик расстроенно покачал головой. Из недр возка настороженно взирали на гостей два парнишки лет по пятнадцать. Купец растерянно хлопал глазами.

– А на полторы-две свечки у тебя сил хватит, сынок? Пока я малый ритуал Изгнания проведу? – поинтересовался дед.

Скай кивнул.

– Сейчас мы с Ником всех сюда перетащим, чтобы рядышком сидели.

– Вот и славно! – Дед вытянул из-под лавки почти такой же саквояж, как у Ская, и полез с ним наружу.

Пока парни перетаскивали тяжелых, да еще и тепло одетых мужиков в передний возок, дед вытоптал в снегу у дороги круглую полянку шагов в десять.

Разбудив возниц, Скай устроился так, чтобы наблюдать за работой старого волшебника. Ритуал был не из учебника: очень упрощенная схема, но с множеством незнакомых молодому волшебнику замен и вариаций. По сравнению с утонченными, выверенными ритуалами профессоров Академии, это было похоже на дикарский обряд. Щепотки трав из потертых тряпичных мешочков, какие-то камешки, перья, угольки… Даже вместо привычных костров или допустимых на крайний случай свечей старик зажег спиртовки, в которые накапал темную жидкость из большой винной бутылки. Скаю казалось до последнего, что эта грубоватая, примитивная магия просто-напросто не сработает.

Но вот старик в круге воздел руки к небу, что-то неожиданно звучно выкрикнул – и над спиртовками взвилось ослепительное пламя. Непонятно от чего отразившееся эхо вернуло крик – и тяжелая тишина Белых Снов словно разорвалась от этого звука. Ник свернулся клубком, закрывая уши руками: Изгнание нечисти совсем не понравилось частичке Лешего в нем, но, к счастью, никто, кроме Ская, этого не заметил. Все смотрели на старика. Он медленно уселся прямо на мокрый снег, утирая пот со лба.

К нему тут же кинулись мальчишки – один с фляжкой, другой с караваем хлеба. Спутники отлично знали, что нужно волшебнику после ритуала. Скай тоже почувствовал голод и полез в карман за леденцом. Ник наконец сумел выпрямиться и смотрел на старого волшебника с опасливым уважением.

Лошади дергали ушами и нервно переступали копытами, принюхиваясь друг к другу. Словно никак не могли взять в толк, откуда прямо перед ними взялась другая упряжка?

Из экипажа высунулись Фаул и Пит.

Вскоре на полянке уже горел самый обыкновенный костер, кипела в котелке походная похлебка. Выжившие в переделке люди хотели отметить это событие пирушкой, прежде чем вернуться к повседневности и унылой дороге.

Старика звали Сарн. Купец оказался его сыном, а мальчишки – внуками. Волшебник из купеческого рода окончил Академию давным-давно и тут же вернулся к семейным делам. Сейчас семейство ехало в столицу, чтобы торговать там всю зиму товарами из Аргассии и шаамских земель, а весной вернуться в Аргассию с азейным маслом, лекарственными травами и столичными диковинками.

– Этому вот фокусу с голосом научил меня один даракиец. У них там волшебство с древним шаманством так перемешано, что и не разберешься, что правда работает, а что просто от старых традиций осталось. Половина плясок разве что на то годится, чтобы по телу Силу растрясти. Наши упражнения куда как действеннее. Настои ритуальные – вообще через один отрава. А вот голосом нечисть убивать – это ж надо догадаться, а? Но ведь помогает! И что интересно, мелочь-то разбегается просто, а больших тварей на куски можно криком порвать. Вот такие дела.

Скаю очень хотелось провести побольше времени со старым волшебником, послушать дорожные истории и секреты магии из разных краев, которыми старик готов был щедро делиться с благодарными слушателями. Но, увы, погода не располагала к долгим посиделкам, и вскоре пришлось разъезжаться.

Купец перед отъездом вручил Скаю позвякивающий мешочек, так что благое дело не осталось без награды. Фаул тут же не преминул напомнить, что защищал кучера, так что тоже поучаствовал в деле и заслуживает свою долю. Скаю стало противно, но все же старый знакомец был ему нужен для дела и ссориться с ним было не с руки. Награду поделили на троих: Пит заявил, что был скорее обузой, чем участником.

Остаток пути Скай успешно притворялся спящим. От рассказов Фаула это его не спасло, но хотя бы избавило от необходимости отвечать.

Показавшейся вдали башне Ларежской Гильдии Волшебников путники обрадовались, как заплутавшие в шторме моряки свету маяка.

Глава восьмая