Убийство в заснеженных горах

Ник рядом тоже что-то поймал в воздухе и с детским восторгом рассматривал. Фаул просто присутствовал, повернувшись к ветру спиной, и выражал страдание за всех троих. Его плащ уже покрылся причудливым зеленым узором.

— Ну как? — спросил Скай у помощника.

— Слякотно, — рассмеялся тот. — Не сопротивляется, боли и страха не чувствует. Интереса к нам вроде тоже не проявляет. Как будто это растение из мира духов. Не жжется, не впитывается в пальцы. Не похоже, что опасное.

— Сейчас возьму образцы, а потом поедем на башню, посмотрим сверху, насколько оно здоровенное. Иди скажи Питу, пусть готовит экипаж.

Ник убежал.

Скай принялся собирать нитки. Одну — в маленький стеклянный флакон с воздухом, вторую — в смесь спирта с особым порошком для хранения быстро портящихся компонентов, третью — в каменный шарик, ловушку для мелких духов. Еще одну, озорства ради, прихлопнул между страниц тетрадки. Духа в гербарий не засушишь, но если он так похож на растение, то вдруг что-то выйдет?

Лошадка смотрела на людей укоризненно, но исправно везла экипаж в горку, к замку. Улицы, заполненные крутящимся снежным занавесом, были безлюдны. Даже стражников, обычно бдительно патрулирующих Старый город, не было видно.

— Там, наверное, сейчас закрыто, — ворчал Фаул.

— Ничего, откроют. Будем тыкать смотрителя Гильдейским знаком в нос, пока не впустит, — пожал плечами Скай. — Вот ты и будешь тыкать, кстати!

— Почему я? — возмутился Фаул.

— У тебя вид авторитетнее, — заявил Скай. — Тут нужна борода и солидная наружность. А у меня ни того, ни другого. Ты на серьезного господина волшебника больше похож.

— Ну хорошо, — растаял Фаул.

Быть хоть в чем-то лучше других всегда было для него важным. Порой на этом его когда-то ловил Крей и провоцировал на самые дурацкие выходки.

Калитка, перекрывающая вход на лестницу, действительно оказалась заперта на здоровенный висячий замок. Но в будочке рядом нашелся пьяный по случаю нежданного выходного дня смотритель. Фаул сумел нагнать на него такого страха, что мужичок не только отпер дверь, но и пробежал впереди почтеннейших гостей до самого верха, зажигая факелы. «Серьезный господин волшебник» даже ворчать позабыл.

Зато Ник в тесном темноватом проходе совсем скис. Ссутулился, спрятался в шарф и с обреченным видом считал ступеньки — Скай даже пожалел, что не оставил его в повозке с Питом. С расстояния он и сам прекрасно разглядит все, что его интересует, так что мучить парня совершенно незачем. Ишь, заигрался в господина! Саквояж сам донести себе не может! И ведь даже подбодрить Ника теперь нельзя, не при Фауле. Ему и самому станет неловко.

Ругая себя на чем свет стоит, Скай не заметил, как кончились ступеньки. На нижней площадке, как это ни странно, почти не дуло. Защищали стены «комнаты». Снег с дождем, конечно, никуда не делись, но оказалось, что без ветра не так уж они и сильны. А вот на самой стене ветер свирепствовал так, что дышать было трудно.

— Ник, жди меня там! — крикнул Скай и махнул в сторону двери на лестницу.

Ник подчинился, Фаул тоже. Ладно, и без него обойдемся.

Скай осторожно подошел к краю стены. За высокий, почти по грудь, парапет ветру его не сбросить. Но почему-то все равно стало не по себе. Сейчас вообще невозможно было понять, насколько далеко до земли, но Скай явственно вспомнил множество ступенек. Высота чувствовалась, ощущалась всем телом. Яростный ветер старался если и не сбросить вниз, то хотя бы сбить с ног.

Закружилась голова. Перед глазами и так все плыло, а теперь показалось, что мир норовит перевернуться и сбросить его со стены в бездну. Сжалось горло, перехватывая дыхание, и волшебник едва не упал. Под руку подвернулся край парапета — шершавый камень почему-то все равно был слишком скользким, чтобы за него хвататься.

Тогда Скай сжал кулак и ударил по каменному краю. Боль пронзила руку от костяшек до самого локтя. Волшебник зашипел сквозь сжатые зубы и тут же понял, что на самом деле может дышать. Погода была мерзкая, ветер отвратительный, башня высокая, но ничего ужасного не происходило. И чем быстрее он соберется и закончит с этим дельцем, в которое сам же и ввязался, тем быстрее сможет вернуться в тепло, к потрескивающему камину и вкусной еде.

Обычным зрением нити были не видны, особенно на таком большом расстоянии. Волшебник сотворил Особый взгляд, посмотрел на город и совершенно забыл про страх: такого он еще не видел никогда. Города за пеленой снежинок и капель почти не было видно. Крыши Гильдии, замка, ратуши и зимних резиденций знати проступали из круговерти, будто из огромного кипящего вспененного котла. И в этой пене кружились тысячи, миллионы зеленых нитей. Кружились и никуда не улетали, будто одним концом они за что-то держались. Так бьется в прибое приросший к камням пучок водорослей. Или конский хвост на ветру. Скай присмотрелся. Кажется, этот пучок вырастал из ущелья слева от города — оттуда, куда уходила дорога на Вимберж. Точнее отсюда невозможно было рассмотреть. Что ж, больше тут делать нечего, пора возвращаться.