Убийца

Вроде понял, потому что, еще раз дернув ушами, начал быстрее перебирать своими кривыми ножками.

За стенами нас ожидал отряд монахов. Брат не обманул. И прислал не жирных болтунов, обожающих винные подвалы и хорошую кухню. Нет, я сразу понял, кого вижу: бойцы братства Духа — армия церкви, которую высокопоставленные святоши использовали в качестве решающего аргумента. Я видел этих засранцев в деле и сейчас жалел лишь об одном: плохо, что их всего сотня.

— Во имя господа. — Монах с загорелой физиономией и бородой, заплетенной в три косички, подъехал ближе. — Солдаты Гуннланда ожидают вас в полулиге дальше по дороге. Кроме того, в полях и лесах полно их разведчиков. Предлагаю двигаться вон туда.

Он указал рукой. Я прикинул, вспоминая карту.

— Так мы упремся в Одинокую гору. Если они прижмут нас к склону — хана.

— Нет. — Монах покачал головой. — Гора останется чуть в стороне, а мы поскачем к монастырю Пятого знака. Там можно получить помощь или укрыться за стенами обители.

— Думаешь, до Сингалона не доберемся? — быстро спросил Кору.

— Рискованно. — Монах покачал головой. — Приграничье — сплошные болота и реки. Потеряем скорость, и придется принимать бой в очень невыгодных условиях.

— Тут он прав, — согласился я.

— Ладно. — Кору скрипнул зубами. — Едем пока так.

Часть монахов сразу выдвинулась вперед, а часть дождалась, пока проехали люди Нарима, и устремилась следом. Мы ехали в окружении такого количества опытных, хорошо вооруженных бойцов, что казалось, будто нам ничего не может угрожать. Судя по просветлевшей рожице Вайолетты, принцесса думала именно так. А я вспоминал последний приказ Кору и думал, дойдет ли до этого.

К юго-востоку от Верзы лежат сплошные поля с низкими холмами. Деревьев почти нет, а те, что попадались, больше напоминали кусты-переростки. Рек совсем немного, а те несколько, что пытались преградить путь, ничем не отличались от крупных ручьев. В общем, пересекая журчащие потоки, лошади лишь замочили копыта.

Больше проблем доставляли те самые холмы. Возвышения хоть и не могли похвастаться размерами, но иногда имели весьма крутые склоны, поэтому приходилось объезжать препятствие. А всякая задержка в наших условиях могла иметь самые неприятные последствия.

Кору, который ехал рядом со мной, то и дело оборачивался, и его пухлая физиономия отражала беспокойство и сомнение. Судя по тихому бурчанию, шпион никак не мог поверить в то, что мы сумели оторваться от преследователей. Тут я мог с ним согласиться: все это путешествие доказывало, что одни неприятности сменяются лишь другими, хуже предыдущих.

— Что будем делать, когда доберемся до Сингалона? — спросила принцесса. Похоже Вайолетта уже не сомневалась в благополучном завершении путешествия. — Честно говоря, я не очень много знаю про это королевство.

Ну да, теперь-то все эти непонятные прорехи в образовании получили свое объяснение. К чему тратить лишние силы на подменыша, чей смысл жизни заключается лишь в исполнении роли истинной принцессы? А забавный вышел бы разговор у Вайолетты с папашкой.

— И нечего там особо знать, — ухмыльнулся я, вспоминая о своем пребывании в Сингалоне. — Государство — беднее не придумаешь. Выращивают в основном картошку, ее же едят и продают.

— И контрактов хороших не получишь, — поддакнул Кору. — Зато стража ловит братву не за страх, а за совесть. Думаю, их царь согласится нам помочь. Все же он всегда выступал против Гуннланда и дружил как с Верзином, так и с Фернимаром. А после можно через Портейн и Коронаст вернуться в Фернимар.

— В Портейне я бы задержался, — сказал я и заработал заинтересованный взгляд Кору и подозрительный — Вайолетты. Сигон все это время просто смотрел вперед и не проронил ни слова. — Хотя бы на пару дней.

— Посмотрим, как все обернется. — Шпион совершенно искренне вздохнул. — Иногда в башку приходят всякие дурацкие мысли и идеи.

Мы миновали чахлый лесок из полусотни скрюченных деревьев и некоторое время скакали вдоль узкого мелкого озера. На другом берегу водоема стояли покосившиеся дряхлые дома и торчали палки, на которых сушились рыболовные сети.

Наверное, конский топот привлек внимание местных обитателей, потому что из домиков выбралась пара в серых рубахах до колен и соломенных шляпах. Один даже махнул нам рукой. Вайолетта помахала в ответ. Больше никто глупостями заниматься не стал.

— Не нравится мне все это, — пожаловался Кору, который продолжал ворочать головой так, словно пытался размять шею. — По всем правилам эти говнюки должны были пустить за нами все свои силы. Почему я их до сих пор не вижу?

— Сильно переживаешь? — поддернул я спутника.

Тем не менее я и сам хорошо понимал, что отсутствие погони может быть как хорошей, так и очень скверной новостью. А с учетом того, кто нам противостоит, скорее последнее.

— Сильно, — признался Кору. — Не требуется много ума, чтобы сообразить, какой дорогой мы поедем. А у чертовых гуннов вполне достаточно сил, чтобы разделиться.

— Думаешь, устроили засаду?

Толстячок шмыгнул носом. Вайолетта слышала наш разговор, и он ей точно не понравился.