Убийца

— Это не вечный сон. — Незнакомец повернулся ко мне. Кажется, я рассмотрел под капюшоном пару желтых глаз с треугольными зрачками. — Слушай и запоминай. Сейчас ты тоже уснешь, а когда очнешься, то окажешься на краю Чернолесья у дороги из Жибара в Верзу.

— Эй! — Я ощутил, как волосы на загривке встали дыбом.

Однако чертова тварь не слушала и продолжала:

— Мы приготовили вам вещи в дорогу: оружие и припасы. Все, что потребуется на пути в Дувин. И поверь, как только вы приедете в Верзу, все будет решено.

— Да послушай ты, говнюк сраный! — Я сделал шаг вперед. — Мне никак нельзя ни в Верзу, ни в ее окрестности, понимаешь? Знаешь, что такое «бочка»? Это то, что пообещал приготовить мне старшенький, если я попаду в его руки. Я не тороплюсь на тот свет, тем более таким, мать его, способом!

— Все? — Кажется, свет глаз под капюшоном стал ярче. — Кроме того, мы поймали коней. Ваших коней. Им повезло. Когда ваш корабль тонул, животные оборвали удила и выбрались через пролом в борту. Так что до Верзы вам удастся добраться за неполный день.

— Ты меня слушаешь вообще? — Я сделал еще один шаг, намереваясь схватить гада за грудки. А после выбить душу, если она у него имеется. — Мне никак нельзя в Верзу!

— Когда приедешь в Верзу, с тобой свяжется один знакомый тебе человек. Он расскажет, что делать дальше. Поверь, развязка близка.

Я словно ступал по болоту: ноги стали тяжелыми и утопали в невидимой трясине. Глаза твари горели совсем рядом, а вот фигура стремительно уносилась все дальше.

Я вроде даже сумел схватить непослушными пальцами ткань балахона. А-а, нет — промахнулся. И, покачнувшись, рухнул вперед, понимая, что расколочу рожу до крови. Однако вместо соприкосновения с ледяным полом ощутил, как погружаюсь в мягчайшие подушки. Прямо как в детстве, когда с разбегу нырял в перины, взбитые слугами.

Сейчас перевернусь, укроюсь одеялом и стану смотреть на огонь свечи, пока не придет сон…

Затылок стукнулся о что-то твердое, и, недовольно зашипев, я приоткрыл один глаз. По лицу прогулялся свежий ветерок, и умиротворяюще зашелестели листья. Я закрыл глаз и попытался сообразить, что происходит и где нахожусь.

Что-то влажное и шершавое прошлось по физиономии. Кто-то тихо заржал. Глаза сами собой распахнулись. Я увидел морду Уркагана. Конь укоризненно смотрел на меня, и в его глазах читалось: «Что же ты, хозяин, так со мной поступил?»

Над ухом кто-то оглушительно завизжал.

11

А как утро настало,

Как морозом продрало,
Как за душу больную судьбина кусала.
А как утро настало,
Как в глаз мошка попала,
Как вода на щеке в свете солнца сверкала.

Казнь убийцы

Я мгновенно вскочил на ноги и попытался понять, что происходит. Получилось не очень хорошо. Тут же закружилась голова, а в глазах замельтешили огненные мотыльки. Правая нога зацепилась за что-то вроде корня, а когда я попытался через него переступить, «корень» ожил. Я окончательно утратил равновесие и упал на что-то мягкое. Тут же выяснилось, что резкий неприятный звук исходил именно отсюда.

Мотыльки удрали, а в башке немного просветлело. Теперь стало понятно: кричит Вайолетта и лежу я именно на ней. Чертыхаясь, я начал подниматься и случайно оперся рукой об упругий бугорок аристократической груди. Кажется, за последние дни нечаянные ласки для моей подопечной становились привычным делом.

А-а, нет. Крик тут же смолк, а я получил сильную оплеуху. Поощренный подобным образом, я таки сумел встать на ноги. Тут же стало понятно, что «корень» преткновения был ногой Сигона. И, кажется, мой тычок заставил мальчишку очухаться. Теперь граф сидел и злобно смотрел на меня.

Вайолетта тоже пыталась встать. Лицо принцессы казалось незнакомым из-за багрового цвета кожи. Девица молча приняла предложенную руку, поднялась и еще раз съездила мне по физиономии.

— Нахал! — выплюнула принцесса. — Мать твою, как ты посмел! Черт бы вас всех побрал, ой…

Кажется, прежде речь принцессы немного отличалась. Возможно, я дурно на нее влияю? Ну, в процессе спасения от смерти и плена?

Сигон тоже произнес несколько угроз. Однако из-за того, что его голос срывался, а в груди булькало и клокотало, я не понял ни единого слова. Поэтому просто потер ушибленную щеку и осмотрелся.

Ну что, сдается мне, неизвестный из Чернолесья вроде бы сказал правду. Мы действительно находились на окраине леса. В прорехе между деревьями я увидел полосатый столбик, которыми отмечали лиги на трактах Верзина. Наши кони стояли, привязанные к ветке молодого дуба, но лишь Уркаган проявлял некие признаки радости. Его товарищи равнодушно щипали траву.

В паре шагов от меня лежали три кожаные сумки. На вид — очень качественные. За такие в Фернимаре просили не меньше золотого. Хм, кто-то явно не скупился.