Убийца королевы

– Да, господин, я практичный человек. Конечно, мы вас отпустим. Я думаю, вы довольно быстро покинете город, учитывая всё, что мы о вас знаем, а мы знаем много, не сомневайтесь. Далее, я очень сожалею насчёт вашего белкокота. Не могу сказать, что понимаю человека, у которого есть животное в качестве друга, или талисмана, или как там вы его называете. Но это не моё дело. Мои парни сообщили, что маршал Колфакс собирается его убить, и, честно говоря, мне сейчас совершенно плевать. Я говорю так, потому что пытаюсь быть с вами откровенным.

Мартиус посмотрел на меня и снова покачал головой.

– Все вы, молодые люди, хотите всеобщего счастья, но, когда оно невозможно, хотите, чтобы всё было как можно ужаснее, просто чтобы ощутить себя праведными. Прямо как Леонидас. Знаете, сколько времени я потратил на этого парня? Господин Келлен, я был вот настолько близок, – он почти свёл вместе большой и указательный пальцы, – настолько близок к тому, чтобы сделать его королём нашей страны. Графиня была одинока и начинала отчаиваться. Я бы их поженил, и тогда аристократы королевского рода и вся страна поднялись бы и потребовали отречения королевы. У нас на троне снова был бы настоящий правитель. Мы смогли бы стряхнуть сон и жир с этой страны и вернуться к тому, что у нас получается лучше всего.

– Завоёвывать другие страны?

– Да. Мы – империя, Келлен. Завоевания – вот чем мы занимаемся.

Мартиус показал на меня пальцем, а потом опустил руку, как будто понял, что ведёт себя грубо.

– Но вот появляетесь вы, со своими малыми частицами магии и раздутым чувством героизма, и спустя неделю убиваете Леонидаса на поединке. Знаете, что случилось бы, если бы я мог вернуть этого тупоголового парня из мёртвых, Келлен? Он вылез бы из-под земли и вызвал вас на другой поединок. «На этот раз наверняка», – решил бы он. Он не мог избавиться от самодовольства. Что ж, взрослые люди думают не так. Вы хотели знать, почему мы с Дарлиной так к вам добры? Потому что исход предрешён. Я занимаюсь этим уже давно, у меня всё продумано, и я не собираюсь создавать больше проблем, чем необходимо. Я надеюсь, мы сможем провернуть грязное дело – а я знаю, что дело грязное, уж так и есть, – но в любом случае мы его сделаем, а затем пожмём друг другу руки и попрощаемся, как цивилизованные люди. Что ж, теперь я высказался. Что вы думаете?

Я посмотрел ему в глаза и увидел то, от чего мышцы ног у меня задёргались, как угри. Я не увидел ни зла, ни подлости, ни радости, ни гнева, ничего. Он был обычным, практичным человеком, делающим то, что считал разумным. И это было так страшно, что я едва мог говорить. Но потом я вспомнил королеву и вопли, когда её уводили. И подумал о Рейчисе, лежащем в клетке, самом храбром существе, которое я когда-либо знал, со сломанными, кровоточащими лапами.

Вот почему, когда я заставил себя ответить, я сказал:

– Хотите знать, что я думаю? Я думаю, что даже не будь другой причины, кроме той, что вы пытаетесь скормить мне эту чушь, я снёс бы вам голову и заставил вашу жену сварить её в кастрюле с рагу, паршивый комок грязи.

Словно по сигналу, раздался грохот, и входная дверь распахнулась. Двое людей Мартиуса вбежали в комнату с мечами в руках.

– Оставьте, ребята, – сказал граф. – У нас гости.

Вошёл маршал Колфакс с коротким гитабрийским огненным копьём в руке. Ещё один человек стоял позади него в темноте дверного проёма. Он вышел на свет, и сердце моё замерло. Это был Софист, белый пленитель.

– Прости, Келлен. Надеюсь, ты поймёшь, что у меня не было выбора, – сказал маршал.

Я попытался убежать, но один небрежный взгляд – и я оказался под контролем.

Мартиус покачал головой.

– Вам следовало оставить всё как есть, Колфакс. Но вы, ребята из службы маршалов, не умеете вести себя умно, не так ли? Вы видите только на два шага перед собой, в то время как остальные думают на сто миль вперёд.

Колфакс улыбнулся.

– Ваши сообщники привели нас прямо к вам, граф Мартиус. Вашим ребятам удалось уйти от некоторых из моих людей, но не от меня.

– И что теперь? Вы здесь, чтобы меня арестовать?

Маршал рассмеялся.

– Арестовать вас? Нет, граф Мартиус, у вас слишком много друзей при дворе.

– Итак, теперь вы убийца.

– Я? Нет, господин, служба маршалов очень серьёзно относится к закону. Но Келлен… Ну, он слегка непредсказуем, не так ли?

Мартиус пожал плечами.

– Делайте то, зачем пришли, маршал. Я не бегу и не умоляю. Покажите мне ваши карты.

Колфакс кивнул Софисту, и тот улыбнулся. Теперь я был полностью в его власти.

– Сделай это, – сказал Колфакс.

Я почувствовал, как мои руки расстёгивают футляры с порошками. Я бегло взглянул на графа Адриуса Мартиуса, а потом мои руки шевельнулись, а губы произнесли заклинание.

– Караф.

Взрыв был точным, и двойное пламя поразило цель со всей яростью семи адов, приближающихся к своему следующему обитателю.

Секунду спустя маршал Колфакс рухнул на пол.

Глава 57 Королевский убийца