Убийца-садовник? (СИ)

- Господи боже, меня чуть удар не хватил! – оправдывалась миссис Беттертон. – Я уж подумала, что это сама Джоанна Ориэль явилась, чтоб ей на том свете жилось так же хорошо, как на этом!

- Я хотела только встретиться с леди Рэндон, - тихо ответила Мэри.

- Ночью?! – изумилась леди Диана, но Элизабет все поняла. Девушка просто никак не могла поверить в свое счастье. Нужно будет завтра предъявить ей живого Крейтона, пусть успокоится.

- Я слышала, что вы собираетесь патрулировать колледж, - сказала Мэри. – Ночью увидела, как мелькнул свет наверху и подумала, что леди Рэндон может быть там.

А вот это было интересно.

- Минуточку, – перебила ее ректор, – что-что ты слышала? От кого?!

- Об этом шептались фельдшер с горничной. Они думали, что я сплю.

"Плохие из нас конспираторы, если даже горничные в курсе!" – печально подумала Элизабет. Ее напарницы тоже выглядели расстроенными. Нечаянная утечка информации портила им все дело.

- Если так, то продолжать дежурство сегодня бессмысленно, - вздохнула мисс Сазерленд. – Злоумышленница предупреждена и вряд ли решится на вылазку. А если здесь водились настоящие привидения, они наверняка испарились от крика миссис Беттертон.

- Думаете, я была такой громкой? – застенчиво спросила декан.

- Поверьте, это был крик, достойный валькирии. Пойдемте лучше спать.

Будто в подтверждение этих слов на лестнице зажегся свет, и послышались торопливые шаги. Должно быть, кто-то из студенток проснулся и решил узнать, в чем дело.

- Глория, скажите девушкам, что кому-то в лазарете приснился дурной сон, и отправьте их в спальни, - попросила ректор. - И сами идите. Доброй ночи.

***

Едва добравшись до кровати, Глория упала на подушку, ощупью натянув на себя одеяло. Голова у нее плыла от усталости, мысли путались. Досадно, что их дежурство закончилось неудачей… Но ничего, завтра они придумают что-нибудь другое… Завтра…

И снова кто-то назойливый принялся тормошить ее во сне: сначала он тихо и жалобно звал ее по имени, потом начал стучать по спинке кровати. Глория застонала и повернулась на другой бок.

- Чтоб тебе развоплотиться, - пробормотала она. И резко села в постели.

Стук раздавался наяву. Кто-то осторожно царапался в дверь.

- Глория, открой! - послышался шепот.

Вообще-то ради безопасности стоило хотя бы поинтересоваться, кого там принесло, но Глория так устала, что ей было все равно. Она ощупью нашарила тапочки, поднялась и так же вслепую распахнула дверь. Тут же в лицо ей ткнулось нечто черное и вонючее, за которым маячила физиономия Флоренс Колберн в ночном чепце.

- Как ты думаешь, что это? - возбужденно прошептала Флоренс.

- Орудие преступления, которое будет фигурировать в деле о твоем убийстве, - пробурчала заспанная Глория. - До утра нельзя было подождать?

- Я нашла это под дверью библиотеки час назад.

С некоторым трудом сфокусировав взгляд на предмете, Глория опознала ведерко для угля. Полное.

- Какого хереса тебя понесло ночью в библиотеку?

- Я должна была узнать, что здесь происходит! Мне же ничего не рассказывают!

Глория с усилием провела ладонями по лицу, пытаясь проснуться. Все было как-то неправильно. Во-первых, Флоренс, в ночном чепце с рюшами и легкомысленном халатике, выглядела до изумления безобидной. Во-вторых, Глория не подозревала, что в ее однокурснице настолько сильна тяга к истине, что она напрочь заглушала даже инстинкт самосохранения.

- Мы с Эмили тоже решили подежурить сегодня, - с вызовом заявила Флоренс. - Нам надоело, что нас постоянно в чем-то подозревают!

- Да брось! Никто вас ни в чем не подозревает.

- Ты что, не слышала? Миссис Беттертон за ужином высказалась вполне определенно!

- Ладно. И как успехи? Вы кого-нибудь заметили?

- Сначала мы увидели бродящую взад-вперед по коридору миссис Беттертон, после чего Эмили струсила и смылась в спальню. Потом мимо меня прошла мисс Стоукс, голодная и злая, как гарпия. Я спряталась от нее под лестницей. Вообще-то она частенько полуночничает, как и наша Джули. Не успела я вылезти оттуда, как в соседнем крыле раздался такой крик, будто там кого-то душат. Извини, но я тут же спряталась обратно и просидела под лестницей еще час на всякий случай. А потом прямо над моей головой прошуршали осторожные шаги!

- Призрак? - скептически спросила Глория.

- Вряд ли. Скорее человек, причем он боялся еще больше меня. Я прокралась следом в библиотечный коридор и нашла там вот это, - Флоренс кивнула на ведерко.

- Наверное, он хотел отпереть библиотеку, а ты его спугнула.

- Может, это миссис Беттертон решила подежурить в своей обожаемой библиотеке и собралась растопить камин для пущего уюта?

"Хорошее объяснение, если бы не тот факт, что огорченные "ночные дежурные" час назад разошлись по своим спальням", - подумала Глория.

- Пойдем-ка, проверим, - предложила она, натягивая халат.

Как только они спустились вниз, то сразу поняли, что их беспокойство было не напрасным. Из-под закрытой двери библиотеки просачивался сизый дым.

- Пожар! - ахнула Флоренс, но к ее чести, быстро пришла в себя.