Убийца теней

Лаар и Эйлол отвели Изэль в одну из комнатушек в храмовом подвале, которые предназначались для таких вот одержимых, спасавших душу в святом месте. Они располагались глубоко под землёй и не имели окошек, чтобы прихожане не слышали криков. Одержимые – не добровольные затворники, со смирением принимающие свою долю. Бывает, просидев взаперти месяц-другой или больше, они впадают в буйство и начинают кричать – точнее, в буйство впадает демон, который не желал покидать их.

– Надо сообщить её отцу и матери о её печальной участи, – велел Воллет брату Лаару, заперев на ключ дверь клетушки, в которую втолкнули Изэль.

Родители девушки, узнав, кем оказался её соблазнитель и ужаснувшись судьбе, которая может ожидать её душу, согласились оставить её в храме.

Присматривать за Изэлью приставили сестру из маленькой женской двухбережной обители, что ютилась на южной окраине Лоретта. Девушку одели в грубую шерстяную рубаху, есть давали столько, чтобы не умерла с голоду. Если бы погиб её ребёнок, ужасный плод греха, было бы только лучше. Но демонские отродья живучи, и ребёнок упрямо не хотел расставаться с жизнью, живот Изэли всё больше круглился. Всё же остальное её тело страшно исхудало, от девушки с пышными формами, какой пришла она на исповедь к Воллету, осталась одна тень. Потускнели глаза, впали щёки, свалялись и спутались колтуном золотые волосы.

Воллет часто навещал её, твердил:

– Не упорствуй, дочь моя, покайся, расскажи правду.

В первые месяцы Изэль в ответ на эти слова только молчала. Но однажды начала приговаривать что-то бессвязное и даже тихо напевать, и чем дальше, чем чаще повторялось это. Воллет качал головой: как страшно свирепствует в ней злой дух! И никому не приходило на ум внимательнее всмотреться в первого священника, никто за его личиной скорби о заблудшей душе не разглядел тайной радости. Так-то, золотоволосая изменница…

В последний месяц заключения с Изэлью стали случаться припадки буйного помешательства. Бессвязные крики во время них сменялись рыданиями, девушка бессильно колотила кулаками в каменные стены и царапала их ногтями, до крови обдирая пальцы. Но никто не отвечал ей, никто не отзывался, только двухбережная сестра трижды в день заглядывала, принося воду и еду. Воллет теперь появлялся редко.

Порой сознание Изэли ещё прояснялось, и если в такой момент входила сестра-тюремщица, девушка умоляла её о самой коротенькой прогулке. Изэли хотелось взглянуть на небо и солнце, почувствовать дыхание вольного ветра на своём лице. В последний раз – она знала, что долго не проживёт. Но просьбы были напрасны.

А потом не стало уже ни приступов гнева, ни слёз, ни просьб. Изэль перестала узнавать людей и целыми днями неподвижно лежала на узкой жёсткой кровати, покрытой грязным одеялом.

«Злой дух вопреки нашим стараниям окончательно завладевает ею. Нам остаётся одно: молить Творца сжалиться над ней», – так сказал однажды Воллет сестре-тюремщице, и после этих слов окончательно перестал посещать узницу.

Когда пришёл срок родов, Изэль всё-таки вывели из её темницы – осквернять храм действом деторождения, и без того позорным, а в её случае – особенно, было нельзя. Полубесчувственную девушку доставили в лазарет-богадельню при женской обители, где умирали от самых ужасных болезней нищие и доживали свои дни бездомные старики. Позвали повивальную бабку, которая сразу сказала, что девица не жилец, да и младенец, скорее всего, тоже. И Изэль, едва произведя в страшных муках на свет ребёнка, действительно умерла. Но ребёнок упорно цеплялся за жизнь.

Об этом сообщили Воллету. Жизнь или смерть младенца зависели теперь от него и, конечно, ему надлежало принять решение уничтожить отродье злого духа. Но почему-то мысль о детоубийстве внушила ему гадливость, несмотря на то, что речь шла о презренном, нечистом существе. А потом пришла другая мысль. Ведь это часть её, изменницы с золотыми волосами, это почти что она сама – только не в обличии полоумной грязной девки, в обличии нового существа, которое будет расти… и которому можно будет продолжать мстить. Мстить за что? За обиду, нанесённую даже не его матерью, а женщиной, отдалённо на неё похожей? Об этом Воллет не думал. Слишком глубоко в его сердце пустили корни себялюбие и жестокость, чтобы допускать такие мысли.

Это новое существо никому не нужно, и меньше всего родителям Изэли, которые давно смирились с тем, что дочь потеряна для них. Это существо в его, Воллета, власти. Оно сделается тем, кем он захочет, кем велит ему стать. Этот ребёнок справедливо возненавидит породившую его лживую женщину, он будет не её сыном, а… «моей собственностью», – этого Воллет не произнёс даже мысленно. Но это было то, чего он хотел.

– Мы попытаемся спасти младенца, – сказал он пришедшей с вестью сестре-двухбережнице. – Постараемся, чтобы человеческая часть его души взяла верх над другой… Найдите ему кормилицу. Пока нуждается в женском воспитании, пусть живёт у каких-нибудь крестьян, а мы станем молиться за него.