Убийца теней

– Покайся… отрекись… – ещё одна попытка. Бесплодная.

Ясно, чего добивается упрямый еретик. Хочет смутить его, Воллета, душу. Находит в себе силы смотреть в глаза и говорить… Говорить совсем не то, что так жаждет услышать от него первый священник.

Снова кивок палачам. Снова волна дрожи…

Но теперь он хотя бы прикрыл свои невыносимые глаза.

Воллет не знает, что сделал это Талвеон не только потому, что так муку терпеть как будто чуть-чуть легче. Но и потому ещё, что не хочет видеть, как обретает окончательную форму одно из тёмных «облаков», что плавает рядом с первым священником. Это форма чудовищного зверя, невиданной смеси волка, медведя и человека, которой нет имени. Глаза этого существа – потому что из сущности ларв уже становится, вот-вот станет существом – горят тёмным пламенем, в пасти виднеются длинные изогнутые клыки.

Не удержать на привязи… нет, не удержать, Воллету это не под силу, он поддался. Он убил в себе человека. И разрывается «пуповина» между человеческой плотью и зверем. Зверь, который в этот момент своего рождения виден – сквозь полуприкрытые ресницы, но всё же виден – только одному из находящихся в подвале, просачивается в дверь, немного отворённую из-за духоты, и исчезает.

«Некоторые свободные ларвы, набравшие много силы, способны проходить сквозь стены», – помимо воли всплывает в сознании Талвеона мысль. Даже сейчас его натура, натура исследователя, остаётся с ним. Прорывается сквозь океан боли… странно. Сквозь страх и боль доходишь до какого-то предела, за которым… снова становишься собой. У всех ли так?

Да, сильные ларвы ну нуждаются в дверях… но этот ещё недостаточно силён. Пока у него нет свойства видимости, даже если бы захотел, он не смог бы показаться на глаза людям, не обладающим видуньими способностями. Но он, конечно, не захотел бы. Освободившись, они уходят незаметно, ничем не выдавая обретённого существования. Бывшие хозяева не должны видеть их.

Скоро всё изменится, скоро этот зверь накопит много сил. Тогда он станет искать встречи с людьми, со своими жертвами. Только своего создателя, единственного из всех, он будет избегать. Ведь это столкновение может грозить гибелью…

* * *

– Время визита истекло, – сказал Ярле стражник, направляясь к камере, чтобы запереть вторую, сплошную деверь.

Остались считанные мгновения этого свидания, последние – но так ничего и не решено, встреча с Талвеоном ничем не помогла…

– Что мне делать? – беззвучно, одними губами спросила Ярла.

– Что должна, – едва слышно откликнулся узник. – Убить своего зверя.

– Скажи, как можно… – начала Ярла, но стражник был уже рядом, теперь не произнесёшь даже беззвучных слов. Оставалось яростно-умоляюще смотреть на Талвеона, мысленно крича, чтобы он понял недосказанный вопрос и подал хоть какой-то знак. Но он только чуть заметно качнул головой, а в следующий миг непроницаемая дверь заслонила решётку.

7. Промах

Покинув тюрьму, Ярла сообразила, мимолётное сходство с кем она заметила в Талвеоне. Погибший Снорр Гуорн, вот кого напоминал узник. Правда, очень отдалённо. Возможно, если бы с лица Талвеона исчезло одухотворённое выражение, заметное в нём несмотря на измождённость, и если бы во внешности Снорра не начала проглядывать тяжесть, вызванная чрезмерной тягой к грубым развлечениями, их сходство было бы сильнее.

Что ж, это укладывается в существующую картину. Иногда ларв сохраняет отпечаток разума своего бывшего хозяина, часть его памяти. Зверь, порождённый Воллетом, выбрал себе в жертву человека, немного похожего на того, кого первый священник стремится и не может сломить. А что насчёт женщин? Тут никаких подробностей Ярла пока не знает. Впрочем, обе погибшие были светловолосы… Это может что-то значить, а может и нет. В прошлом человека, подобного Воллету, нетрудно предположить какую-нибудь тёмную историю, в которой была замешана женщина. Но всё-таки это будут лишь домыслы.

Да, ещё два из трёх убийств недалеко от храмов произошли, в одном случае – маленького действующего, в другом старого, полуразрушенного. Тоже укладывается в картину? Скажем, не противоречит ей.

Только вернувшись в «Золотого карася», Ярла почувствовала, что ужасно проголодалась. Но обед пришлось отложить: её дожидался посыльный от Герена. Ждать на постоялом дворе, а не разыскивать Ярлу в городе он решил потому, что очень уж срочных новостей не было. Ещё несколько свидетельств, что прошлой ночью кто-то видел зверя, но довольно сомнительных. Эти-то свидетельства, записанные на бумаге, посыльный Ярле и передал. А она через него – весточку сотнику: мол, нелишне возле всех городских храмов поставить патрули, если уже не поставлены. С тем посыльный и удалился.

Есть в столовой Ярла не стала, взяла тарелку жаркого и кусок пшеничного хлеба и унесла к себе наверх.