Убийца теней

Но и возмущение дам неведомым происшествием, оскорбившим их добродетель, и удивление по поводу её лука – всё скользнуло по сознанию Ярлы, как ненужное сейчас. Скользнуло, но не забылось совсем, как, случается, забывают ненужное многие люди. Ярла мало что забывала. Никогда не знаешь, что из показавшегося в первый момент ненужным может вдруг понадобиться.

Но сейчас её занимало другое.

В ночной город Ярла окунулась, словно в тёмное непрозрачное озеро. Освещённые редкими масляными лампами улицы чем позднее, тем становилось безлюднее. Но всё же не казались совсем пустыми. Что за тени бродят по ним? Кто ещё охотится этой ночью?

«Что-то уж слишком сегодня нервы натянуты, – с неудовольствием подумала Ярла. – Нехорошо». Дважды она попусту хваталась за лук, но вовремя, не успев ещё натянуть тетиву, видела свою ошибку. Один раз её сбила с толку крупная бродячая собака, и Ярла со стыдом вспомнила похожую оплошность Геренова патрульного и показания незадачливых свидетелей, не вызывающие доверия. Потом заметила, как кто-то подозрительно тихо крадётся вдоль стены дома. Ярла последила немного за этой тенью, затаившись за углом, но когда лук уже был в руках, поняла, что это человек. Совершеннейший человек. Ну да, не хватало только, чтобы охотник на тварей, чьё предназначение защищать людей, своего подзащитного подстрелил.

– Эй! – вернув оружие на место, за спину, негромко окликнула Ярла свою несостоявшуюся мишень. – Чего тут шатаешься, ночной твари не боишься?

Человек, явно воображавший, что сам выслеживает кого-то, встрепенулся, и так же негромко, но задиристо ответил:

– А ты кто, чтобы меня тварью пугать?

Когда он повернулся к Ярле, та увидела на его груди тусклый отблеск стражничьего знака. Патрульный. Вот уж лучше некуда…

– Бирг, – отозвалась Ярла. – Мы с вами, похоже, одно дело делаем.

– А-а… – протянул стражник. Ярла скорее догадалась, чем разглядела, что он глазеет на неё, как на диковину. Ладно, пусть уж лучше так глазеет, чем поймёт, что она его чуть за зверя не приняла. Это уж совсем позорище было бы.

– А вы… – хотел начать какие-то расспросы патрульный, но Ярла приложила палец к губам:

– Тс-с. Не время разговоры разговаривать.

Так и разошлись.

Ну и что в таком её дурацком состоянии виновато? Да всё то же, всё тот же – Талвеон Эйрский.

Но пробилось всё-таки сквозь все посторонние мысли и волнения то, чего Ярла так ждала: видунье предчувствие скорой встречи с тенью. И позвало настойчиво с центральных улиц на окраину города уйти. Карта Лоретта – в памяти, со всеми основными ориентирами. Со всеми храмами… их тут не так-то много: главный на Букетной площади, ещё один в братстве Священного Знака, три небольших в разных частях города, возле них Ярла побывала уже. Ещё тот, заброшенный и полуразвалившийся, недалеко от которого Снорр Гуорн погиб. Всё?.. Нет, не всё. Ещё один – в маленькой женской двухбережной обители. И это на южной окраине как раз. Туда? Туда…

Здесь уже почти и не город, только что за стенами всё же. А так – дороги немощные, рощицы, где-где домишко в окружении огорода. А ещё дальше – вон, тёмными силуэтами вырисовываются – несколько зданий побольше, одно даже в два этажа. Это сестринская обитель и есть.

Но порядочное расстояние ещё до обители не дойдя, замерла Ярла, под деревом затаилась. Близко ларв, близко… Стала за дорогой следить. И точно, не подвело предчувствие. Немного совсем прождала – и вон, показалась впереди сгорбленная тень, чёрная среди тёмно-серой ночи. То на четырёх, то на двух ногах движется. Перешла дорогу – и в перелесок, за деревья.

Но и Ярле деревья эти укрытием послужат. Бесшумными перебежками от одного к другому – следом за добычей. Очертания тени малость смазаны – значит, ларв в невидимом обличии, на неожиданную для себя встречу с человеком не рассчитывает. Надо, чтобы и впредь не рассчитывал…

Тут как будто и пригодились бы помощники – с разных сторон зверя обойти, окружить. Но толку-то: поначалу покажет Ярла, в каком направлении идти, а дальше сами не сориентируются они, куда стрелять – знать не будут. До самого последнего момента, пока зверь на них не бросится, не вцепится в горло. Это безоружных любят ларвы попугать, в истинном своём обличии показаться: для них страх человеческий – пища желанная. Ну а если вооружён человек каким оружием приметным, зверь иначе будет действовать. Скорее всего, нападёт внезапно. А видуна заподозрит – может, в атаку пойдёт, может, скрыться попытается. Одним словом, приходится охотнику в одиночку работать, и лучше всего не лоб в лоб на свою добычу идти, а скрыто преследовать.