Убийца теней

Едва подумал так Вейр – особенно холодным ветерком потянуло. Или не то, не в ветерке дело? Будто и не обычный холод, а изнутри что-то… Сам не понимая ещё, что это предчувствие значит, ускорил Вейр шаг. Быстрее нужно домой…

Вроде, не из трусливых он, да и не из слабых – всегда за себя постоять умел. Сам, первым, в драку и по ранней молодости не лез, но если уж заденет кто, да ещё несправедливо – не давал спуску. Но теперь вот царапнуло что-то по сердцу – страх?.. Поначалу чуть не бегом бежать заставил. Но потом приказал себе Вейр остановиться, оглядеться по сторонам. Надо же понять, в чём тут дело?

Но вокруг – ничего как будто. Точнее, всё как всегда: дома с тёмными окнами, где-где одно светится – какая-нибудь швея засиделась, заработалась, заказ доделывает. Тишина… И до своей улицы почти уже дошёл.

Дальше Вейр зашагал, но не отпустила тревога. Опять разговоры про оборотного зверя вспомнились. И про Снорра Гуорна, который неподалёку жил, через несколько кварталов. Неплохой был человек, хотя и непутёвый малость. Ему бы остепениться, семью завести… да не судьба.

До Снорра-то Вейр не больно верил, что и вправду оборотный зверь в городе. Может, собака какая здоровая взбесилась, а люди добавили, напридумывали… А теперь уж не скажешь, что напридумывали. Уж Снорр-то от собаки отбился бы, тоже был не слабак. Тут волей-неволей в ночную тварь поверишь.

И вдруг совершенно ясно почувствовал Вейр на себе чей-то взгляд. И шорох услышал за спиной, шуршание шагов. Оглянулся – никого. Да что такое с сегодня ним? Переработал, что ли?

Но шум отчётливее стал. Нет, не обманывает слух. Есть кто-то позади, хоть и не видать… Пошёл Вейр быстрее. Не задерживаться тут, тогда всё нормально будет.

Шаги неведомые ближе, ближе, частые, скребущие какие-то – не человек на двух ногах идёт, зверь на четырёх лапах… Побежал Вейр. А самому стыдно: вот, словно последний трус от опасности драпает.

Но холод в сердце всё сильнее. Не только шаги, дыхание преследователя слышно… Ну не кричать же, не звать на помощь? Взрослый мужик, а будет орать, как девица истеричная.

Сердце так и колотится. Этот, за спиной, рычит, точно дикий зверь, и зловонием как будто доносит от него, как… нет, не как от зверя. Как от левобережного злого духа. От них, говорят, зловоние бывает страшное…

Стоило преследователя настоящим его именем назвать – не зверь, а дух, – слабость у Вейра в ногах появилась. Злобное исчадие за ним гонится, демон с горящими глазами, с когтями, как кинжалы. Так обычно их двухбережные братья описывают… Схватит, поволочёт на свой берег, и там его, Вейра, душа вечно будет мучиться.

Эти мысли окончательно лишили Дарна сил, такой ужас в нём вызвали, какой он, кажется, только в детстве испытывал, от страшных снов пробуждаясь. Бежать, бежать быстрее… Кулёк с подарками из кармана выпал, но теперь-то уж какие подарки, жизнь бы спасти, вот-вот нагонит демон.

Но и в это мгновение жива ещё гордость: да что же это я бегу, не спиной опасность встречать надо – лицом… Чудом каким-то заставил себя остановиться Вейр, навстречу преследователю броситься. А преследователя-то и нет. Вот тебе… Чего же тогда коленки дрожат, сердце из груди выпрыгивает? Никого нет, одна пустота. Неужели пустой улицы испугался?..

В самом деле, какая тут опасность, в двух шагах от дома, где всё знакомо-перезнакомо, и люди совсем рядом, за стенами домов, мирно спят? Улица городская. А он чуть голосить не начал истошно, вот стыд-то был бы, засмеяли бы потом…

Но между домами провалы тёмные – оттуда и впрямь как из другого мира чернотой веет. И до пустыря этого, где заброшенный храм, отсюда не так далеко…

«Нет уж, – упрямо тряхнул Вейр головой, – не поддамся больше страху. Вот возьму да и вернусь, кулёк с подарками подберу».

Только сделал шаг – бросилась на плечи тяжесть неимоверная, швырнула на землю, придавила, и такая боль пронизала спину… Но тут же и исчезла как будто, ужас всепоглощающий даже боль заглушил. Все силы собрав, попытался Вейр вывернуться, руками это неведомое, терзающее его, ухватить, тоже терзать и рвать… Но мелькнули за плечом огненные глаза, оглушило рычание, клацнули над ухом клыки – снова вернулась боль. И снова ушла, крик из горла вырваться не успел, горячим всё захлебнулось, хруст… темнота.

* * *

Когда начало светать, явилась Ярла в старую башню, бывшую водяную – передать людям Герена, что зверя видела. Но не успела и рта раскрыть, как стражник выпалил:

– Ещё одна жертва, госпожа Бирг. Сотник дождаться приказал да спросить, пойдёте ли место убийства осматривать.

– Ведите, чего спрашивать…