Убийца теней

Воллет такой взгляд на неё метнул, что, кажется, истинное значение этих слов понял. «В противостояние с тобой вступать не собираюсь, но и нападки покорно не буду сносить», – такое оно было, истинное значение. Но это Воллет понял, а не толпа. Люди, когда в толпу превращаются, вообще мало что понимать способны кроме самого поверхностного. Где уж ей, толпе, к примеру, явное противоречие в словах первого священника уловить… Она одно слышит: отец Воллет против охотницы говорит – и не зря, видно. Тут же ропот поднялся, не то чтобы совсем враждебный, но неодобрительный: «Охотник… убийца».

Воллет хотел было продолжить свой монолог, адресуясь к Ярле, но сотник Герен всё-таки сделал то, что собирался – отвёл её в сторону, на всякий случай сказав во всеуслышание, что им надо посоветоваться и – опять же, на всякий случай – извинившись перед Воллетом. Первый священник, потеряв своего оппонента, не потерял присутствия духа и стал произносить речь, обращаясь к горожанам.

Стражники между тем закончили осмотр места происшествия и помогли перенести тело погибшего в дом. Женщина всё рыдала взахлёб, и кто-то твердил, что надо увести ребёнка, твердил и твердил, вместо того, чтобы взять и увести.

Воллет вдохновенно вещал перед небольшой толпой, не желая успокаиваться. Хотел выплеснуть инстинктивную неприязнь двухбережника к видуну? Преследовал какие-то другие, более личные мотивы? Так или иначе, он дошёл до того, что рухнул на колени и начал воздевать руки к небу, восклицая, что его прямо сейчас посетило некое откровение. Небольшая толпа в ответ издала что-то похожее на дружный полувздох-полустон.

– Ваша охота прошла впустую? – спросил Ярлу Герен.

– Можно сказать и так. Я видела зверя и стреляла в него, но со слишком большого расстояния – побоялась упустить из виду. В итоге промахнулась.

Скрывать свой промах она не собиралась. Это было бы позорно. Но говорить о нём Ярла старалась просто как о свершившемся факте, без извиняющихся интонаций. Хватит с неё того, что в душе она чувствует за собой вину… Это чувство, не лучшее из чувств, как знают все видуны, вцепилось в неё и, похоже, не желает отпускать. «Был ли промах-то? Или нужен тебе этот зверь живым пока?.. А человек погиб. Не из-за тебя ли?..»

Но Герен услышал не весь этот поток самокопания, а только «в итоге промахнулась», и коротко кивнул. Как мастер своего дела он знал, что когда имеешь дело с убийцами людей, будь они человеческого племени или нет, с ночными преследованиями и с оружием – ситуации возможны всякие. Относительно Ярлы с выводами сотник не торопился. Но посокрушался на свой счёт:

– Мои люди были неподалёку и услышали шум, но не успели ни вовремя прийти на помощь, ни понять, в каком направлении скрылась тварь.

Герен поговорил ещё немного о том, что хорошо было бы выследить зверя днём. Эта мысль всё не оставляла его. Ярла и сама ухватилась бы за неё, если бы имелась хоть малейшая зацепка – ну, скажем, если бы стражники действительно заметили, в какую сторону побежал зверь, расправившись с последней жертвой. Но он явно ушёл невидимым.

По всем подряд подвалам да чердакам не станешь шарить. К тому же, зверь на день может и за город убраться, притаиться в любой норе. Охотничье чутьё, которое и ночью-то, случается, слабеет, как сегодня, днём ещё тише становится. Днём почти на одно только видунье зрение приходится рассчитывать, но для этого хотя бы какие-то предположения о месте поисков нужны.

В таком духе Ярла отвечала Герену, про себя, впрочем, не сомневаясь, что в этой вот части города, вокруг злополучного пустыря, сотник и его люди всё равно и по чердакам, и по подвалам лазить станут. Но ни отговаривать Герена, ни напрашиваться на совместные поиски Ярла не стала. Одну подсказку всё-таки даже сейчас давало ей чутьё: как раз в этих окрестностях зверя теперь нет.

К Ярле и Герену подошёл глава лореттского старшинства Орвен Кейр – они и не заметили, когда прибыл он. Поздоровался, бросил косой взгляд через плечо на Воллета, который всё ещё разглагольствовал перед народом.

– Госпожа Бирг, мы с вами работать продолжаем… несмотря ни на что, – сказал Кейр Ярле и снова покосился выразительно на первого священника. – Постараемся, чтобы это… слишком далеко не зашло. То есть… какой бы то ни было неприязни против вас среди горожан не допустим.

– Да, – кивнула Ярла.

Пусть Кейр понимает это как угодно. Ещё не хватало – становиться причиной «неприязни среди горожан» или распри между местными власть имущими. Вляпалась же она в этом Лоретте не пойми во что! Нет бы сделать своё дело да уехать… Но говорить всё это главе старшинства Ярла, конечно, не собиралась. И вообще не собиралась продолжать разговор, поэтому и отделалась ничего не значащим кивком.

За эту ночь Ярла устала, причём не только физически. Сейчас ей просто необходимо было вернуться на постоялый двор и несколько часов поспать.

8. Крушение и обретение