Убийца возвращается дважды

– Автокатастрофа. За три года до ее убийства.

Слушая Фишер, Анна чувствовала себя бегуньей на старте, которой предстояло преодолеть большую дистанцию.

– Панина когда-нибудь рассказывала вам про Сергея, который работал кондитером в кафе «Сытый Гусь»?

– Конечно, рассказывала, он был одним из ее поклонников. Да я и сама его видела. Втроем мы как-то гуляли в сквере.

– Они были просто знакомы или их связывали любовные отношения?

– Любовных отношений, положим, не было. Это я точно знаю, – с предельной искренностью в голосе заметила Фишер. – Конечно же, Валентине нравилось, что на нее обращают внимание молодые мужчины, но этого типа она побаивалась и в конце концов дала ему отставку.

– Могли бы вы его опознать? – спросила Анна.

– Прошло много лет, – многозначительно обронила Екатерина Николаевна.

– И все-таки…

– Думаю – да. Знаете, у него была неприятная привычка, скорее жест…

– Как надолго вы собираетесь задержаться в России?

– Не дольше одной недели.

– Как все совпало, – сказала Анна. – И у меня на все про все есть только одна неделя. Где собираетесь поселиться?

– В отеле «Чернигов».

– Надо же, и тут совпало… Я сама там живу.

– Остановиться в «Чернигове» мне посоветовал наш друг Николай. Смотрите! – Екатерина Николаевна постучала пальцем по боковому стеклу. – Вот и кладбище. Как странно… За десять прошедших лет здесь совершенно ничего не переменилось.

Стерхова и Клейменов не захотели оставаться в машине. Было решено, что Екатерина Николаевна отведет их к могиле Паниной. И она пошла вперед, ориентируясь по каким-то известным одной ей приметам. Сбиваясь, Фишер возвращалась, после чего все трое снова направлялись по уточненному маршруту.

Отыскав могилу Паниной, они вдруг увидели, что за оградой на скамейке сидит Колодяжная.

– Леночка! – Фишер бросилась к ней, распахнув объятия.

Колодяжная встала на ноги и, рыдая, буквально вцепилась в подругу матери:

– Тетя Катя! Когда вы приехали?

– Только что с самолета. – Чуть отстранясь, Екатерина Николаевна вытерла ей лицо. – Не плачь, Ленуся, не надо. Давно ты здесь сидишь?

– С самого утра. Каждую годовщину со дня смерти мамы я сижу здесь на лавочке, пока не стемнеет.

– Зачем же так долго?

– А я с ней разговариваю… Рассказываю о своих делах. Для меня мама жива, только она не рядом.

– Не замерзла?

– Обычно я тепло одеваюсь.

– Неужели ты здесь одна? На кладбищах бывает небезопасно. – Екатерина Николаевна встревоженно огляделась. – Где же твой муж?

– Скоро за мной приедет, – ответила Колодяжная и перевела взгляд на Анну: – И вы тоже здесь?

Та объяснила:

– Мы с другом встретили Екатерину Николаевну в аэропорту и привезли на кладбище.

– Вот здесь лежит моя мама, – Колодяжная показала на белый мраморный памятник.

Ее прервал резкий оклик:

– Лена!

Все обернулись и увидели Колодяжного, который бежал к ним, огибая могилы. Он с ходу бросился к Стерховой:

– Да сколько можно! Для вас нет ничего святого! Не можете оставить человека в покое даже на кладбище!

Встав между ними, Клейменов загородил собой Анну.

– Не надо, Валя! – запротестовала Елена Васильевна и, развернувшись к Фишер, сказала: – Знакомься, это тетя Катя, подруга моей мамы.

Колодяжный переводил взгляд с одного лица на другое, пока не зафиксировал его на Екатерине Николаевне. Он определенно был сбит с толку, улыбнувшись, сцепил руки и, словно предвкушая знакомство, энергично потер их. При этом раздались неприятные квакающие звуки.

Екатерина Николаевна шагнула навстречу, чтобы поприветствовать Колодяжного, но вдруг оступилась и стала падать. Клейменов подхватил ее у самой земли. Поморщившись, она попросила его:

– Отведите меня в машину. Кажется, я подвернула ногу.

– Господи! – захлопотала Елена Васильевна. – Тетя Катя! Неужели мы с вами больше не увидимся?

Фишер обернулась:

– Приезжай ко мне в гостиницу.

– Где вы остановились?

– В «Чернигове». Номер пока не знаю. На ресепшене назовешь фамилию Фишер, тебе скажут. Приходи, нам обязательно нужно поговорить.

Клейменов и Екатерина Николаевна стали удаляться по тропинке между могил, но Стерхова уходить не спешила. Она отозвала Колодяжного в сторону и тихо сказала:

– Можете злиться сколько угодно, но вы должны меня выслушать.

– Я ничего вам не должен.

– Необходимо увезти вашу жену из города.

Он раздраженно поинтересовался:

– Зачем?

– Думаю, что ей угрожает опасность.

– Вы это серьезно? – желчно усмехнулся Колодяжный.

– У меня есть опасения, что убийца ее матери вернулся в город и следит за Еленой Васильевной. Она должна исчезнуть до тех пор, пока не закончится следствие.

– Но я работаю.

– Устроим вам отпуск. Назовите место вашей работы?

Колодяжный махнул рукой:

– Я сам с начальством договорюсь.

– Вот и хорошо. Когда сможете уехать?

– Может быть, завтра.

– Было бы хорошо. – Стерхова протянула Колодяжному свою визитную карточку. – Как только устроитесь на месте, непременно мне позвоните, сообщите, где вы находитесь.

Для всех было совершенно очевидным то, что Екатерину Николаевну нужно доставить в травмпункт, но она потребовала, чтобы ее отвезли в гостиницу.