Убийца возвращается дважды

– Уехали в аэропорт в пять утра.

– Все ясно, вы можете идти.

– Может, сходить в «Зодиак» и все разузнать? – спросил Николай Клейменов. – Имя того курьера и детали заказа.

– Иди! – согласилась Анна. – Жду тебя здесь, в гостинице. Если понадобится помощь, звони.

Они разошлись в разные стороны. Николай вышел на улицу, а Стерхова поднялась на четвертый этаж к номеру Фишер. Там, в коридоре, она, неожиданно для себя, столкнулась с Павлом Платоновым.

– Хоть не уезжай от вас, Анна Сергеевна, – посетовал тот. – Как только уехал, опять кого-то убили.

– Когда ты вернулся? – спросила Анна.

– Утром. Сразу поехал в управление, но Татьяна сказала, что вы здесь и у вас ЧП.

– Убили подругу Паниной. Она только вчера прилетела в город и пообещала опознать Батенкова. Кстати, нашел его фотографию?

Платонов отрицательно покачал головой:

– Нет ни фотографии, ни каких-то других следов. Проверил все базы: криминалистические, социальные, медицинские, – все, что можно, и не нашел ни одного упоминания про Батенкова.

– Как сквозь землю провалился, – сказала Стерхова и опустила голову.

После недолгого молчания Платонов продолжил:

– Потом я встретился со следователем, который вел те два дела об изнасиловании и убийствах, где засветился наш профиль ДНК.

– Ну, говори. – В голосе Анны вновь прозвучала надежда.

– Судя по его рассказу, в делах много схожего, но у архангельских коллег следствие в тупике.

Она разочарованно обронила:

– Кто бы сомневался.

– По одному из дел проходили отпечатки пальцев, но в базе их не нашли.

– Ясно… – сказала Анна.

– Когда я купил билет, чтобы лететь обратно в Москву, мне в голову пришла хорошая мысль, – вдруг сообщил Павел.

Взглянув на лицо Платонова, Анна поняла, что самого главного он так и не рассказал.

– Ах ты, паршивец… – Она шутя шлепнула его по руке. – Давай говори!

– Я поехал в местное управление и попросил у тамошних ребят список всех пропавших в Архангельской области мужчин подходящего возраста, за период с девяностого по девяносто второй год.

– И что? – притихнув, спросила Анна.

– Крепко держитесь на ногах?

– Говори!

– Система выдала одного нашего знакомого.

– Кого?

– Только не упадите.

– Я убью тебя! Немедленно говори!

– Колодяжный Валентин Егорович шестьдесят четвертого года рождения. Остальная информация полностью совпадает с данными мужа Елены Васильевны.

– Постой-постой… Этого не может быть. Это ошибка!

– Проверил десять раз. – Павел развел руками: – Сам удивился.

– Та-а-ак… – протянула Анна и мертвенно побледнела.

– Но и это еще не все. – Платонов выдержал эффектную паузу и продолжил: – Заявление об исчезновении Колодяжного написала его мать и подала в отделение милиции поселка Широкий Прилук. Это было в июле тысяча девятьсот девяностого года. Она указала, что в начале июля сын уехал в Архангельск на заработки и с тех пор о нем ни слуху ни духу. Улавливаете связь?

– Прости. – Анна потрясла головой. – Мне нужно осмыслить.

– Ну, вы пока осмысливайте, а я подскажу. Батенков уехал из Хотьково в июне девяностого, и с тех пор о нем ничего не известно. В июле того же года в Архангельске пропал Колодяжный. А через несколько лет там же, в Архангельске, знакомая встретила живого Батенкова.

– Кажется, я тебя поняла, – подхватила Стерхова. – Если бы все эти годы Батенков жил в Архангельске под своим именем, о нем бы осталось много упоминаний.

– Ну да! – Платонов перечислил: – Прописка, зарплатная ведомость, карточка в поликлинике.

– А ничего этого нет… Думаешь, Батенков убил Колодяжного и жил по его документам? – Анна покачала головой. – Но он же был в розыске, как пропавший. Его бы тогда нашли.

– А его и нашли, – подтвердил Платонов.

– Постой-постой… Выходит, никто никого не убивал?

– Сейчас все расскажу. – Платонов набрал в легкие воздуха. – Значит, так! Колодяжного нашли очень быстро, в том же году. В милиции он объяснил, что поссорился с братом и не поддерживает с родственниками никаких отношений. Матери сообщили, что он жив-здоров, тем дело и кончилось.

– Ничего не понимаю. – Анна приложила ладонь ко лбу. – При чем здесь муж Екатерины Васильевны?

Платонов расстегнул портфель, вытащил фотографию и показал ее Стерховой.

– Кто это? – спросила она.

– Колодяжный.

Анна снова посмотрела на снимок и тут же подняла глаза.

– Но это не он! Ничего общего. Это не муж Елены Васильевны!

– Фотографию мне дал родной брат Колодяжного. Он так же рассказал: когда умерла мать и Колодяжному отбили телеграмму, тот не приехал на похороны.

– Ты что же, ездил в этот поселок?

– Пришлось. – Павел забрал фотографию и спрятал ее в портфель. – Прошу учесть: от Архангельска до Широкого Прилука – восемьсот километров.

– Это что же выходит? – Анна прошлась по коридору. – Выходит, убийца, которого мы ищем, живет-поживает у нас под носом?

– Убийца – муж Колодяжной.

– Боже, какой ужас! – Она взялась за голову и сделала еще один круг по коридору. – Слышала, что убийца всегда возвращается на место преступления, но никогда не думала, что это может произойти так буквально. Получается, Колодяжный вернулся в дом, где убил Панину, да еще женился на ее дочери!