Убик

Джо сел на переднее сиденье рядом с господином Блиссом. Спустя минуту машина выехала на шоссе, ведущее в центр Де-Мойна. Они мчались со скоростью, иногда доходящей до сорока миль в час.

— Вы работник господина Рансайтера? — спросил Блисс.

— Да, — ответил Джо.

— Отрасль, в которой работал господин Рансайтер, необычная. Я не могу всего понять до конца. — Резкий сигнал клаксона вспугнул рыжего сеттера, выскочившего. на дорогу; пес побежал обратно, как бы оставляя право первенства за «Виллис-Найтом». — Что означают пси-способности? Работники господина Рансайтера часто употребляют этот термин.

— Парапсихические силы, — объяснил Джо. — Способность мозга к непосредственному действию, без вмешательства физических факторов.

— Вы говорите о мифических силах? То есть о способности предсказывать будущее? Я спрашиваю это потому, что многие из вас говорили о будущем, словно оно — свершившийся факт. Итак, вы являетесь медиумами?

— Нечто в этом роде.

— А что вы предвидите в связи с войной в Европе?

— Германия и Япония потерпят поражение, — ответил Джо. — Соединенные Штаты вступят в войну 7 декабря 1941 года. — Он замолчал, не желая разговаривать на эту тему; его внимание занимали собственные проблемы.

— Что касается меня, то я — изоляционист, — заявил Блисс.

«Что испытывают остальные члены нашей группы? — задумался Джо. — Живут ли они в этой же самой действительности? В США 1939 года? А может, когда я присоединюсь к ним, мое путешествие вспять приобретет обратное направление? Это интересный вопрос. Мы должны сообща найти способ, который позволит возвратить эти пятьдесят лет и вернуться в современную, не коснувшуюся регрессии действительность. Если вся группа пережила идентичный обратный процесс, как и я, то, присоединившись к ним, я не помогу ни себе, ни им. Единственно, я смогу избежать хлопот, связанных с дальнейшим сдвигом окружающего мира.

С другой стороны, действительность 1939 года кажется достаточно устойчивой, в течение последних 24 часов не наступило никаких перемен. А может, это связано с фактом моего сближения с группой?» — подумал он.

А ведь стекляшка с бальзамом «Убик» для почек и печени сдвинулась во времени на восемьдесят лет. В течение нескольких часов она преобразовалась из банки аэрозоля в бутылку, а затем и во фляжку, отлитую в деревянной форме. Так же, как и кабина лифта из 1908 года, которую видел только Эл…

Но в этом случае дело выглядело по-другому. Ведь толстый пилот, Сэнди Джесперсен, тоже видел отлитую в деревянной форме флягу с эликсиром «Убик». И это не субъективное видение: только благодаря ей он добрался в Де-Мойн. Пилот видел и метаморфозу автомобиля «Ласаль». Кажется, болезнь, унесшая Эла, имела совершенно иной характер. «Только бы это оказалось правдой», — молился Джо.

«Допустим, — размышлял он дальше, — мы не сможем повернуть вспять процесс регрессии и останемся в этой действительности до конца жизни. Но так ли это страшно? Можно привыкнуть к десятиламповым приемникам «Филко» в виде комода, хотя уже известны и гетеродинные аппараты, пусть я их еще и не встречал. Мы в состоянии научиться водить машины марки «Америкен-Остин», которые можно купить за 445 долларов (цена пришла ему в голову внезапно, однако он чувствовал, что она именно такая).

Когда мы начнем работать и получим современные деньги, то сможем летать не только старинными бипланами типа «Кертисс-Райт», ведь уже четыре года тому назад, в 1936 году, введена в постоянную эксплуатацию авиалиния через Тихий океан, там используются четырехмоторные самолеты типа «Чайка». Трехмоторному самолету «Форд» уже одиннадцать лет, для современных людей это уже реликт. А тот биплан, которым прилетел сюда я, даже для них — музейный — экспонат. Мой «Ласаль», прежде чем трансформироваться, выглядел достаточно приличным, и его вождение даже доставляло удовольствие».

— А что будет с Россией? — спросил его Блисс. — Я имею в виду во время войны? Мы ликвидируем этих красных? Можете вы заглянуть так далеко?

— Россия примет участие в войне как союзник США, — ответил Джо, одновременно размышляя: «А какмы будем обходиться с остальными предметами, продуктами? В области медицины у нас появится много проблем, особенно, если заболеем. Ведь сейчас еще не употребляют сульфамиды. Да и услуги дантиста — тоже не из приятных, они все еще используют буры и новокаин».

— Как — наш союзник? — пробормотал Блисс. — Коммунисты? Это невозможно, ведь они подписали пакт с фашистами?

— Немцы нарушат его, — ответил Джо. — Гитлер нападет на Советский Союз в июне 1941 года.

— И уничтожит его, надеюсь.

Сбитый с мыслей, Джо повернул голову и присмотрелся к Блиссу.