Убик

— Посмотри эту повестку, — предложил Дону Дени. — Пока мы одни. — Он протянул карточку. — У меня есть и продолжение этого письма, за ним и ходил.

Дени прочитал текст записки раз, потом второй. Наконец медленно вернул ее Джо.

— По мнению Рансайтера, Пэт обманывает нас.

— Да, — сказал Джо.

— Ты понимаешь, что это означает? — внезапно повысил голос Дон. — Она могла все перечеркнуть. Все наши злоключения, начиная со смерти Рансайтера.

— Возможно, это означает и большее, — констатировал Джо.

— Ты прав, — согласился Дон, глядя ему в глаза. — Да, ты совершенно прав.

— Мне не хочется думать об этом, — сказал Джо. — Не нравится все это. Дело, кажется, намного хуже, чем я предполагал, и даже чем представлял Эл Хэммонд. Хотя, по его мнению, мы оказались в очень тяжелой ситуации.

— Скорее всего, дело так и обстоит, — предположил Дон Дени. — Не говори ничего остальным. Вдруг ситуация в действительности не столь безнадежна. Но, даже если ничего нельзя исправить, осознание этого им не поможет.

— Осознание чего? — раздался голос Пэт Конли. — Что им не поможет? — Она обогнала их и стала перед ними. — Случившееся с Эди Дорн — ужасно. Я думаю, и Фред Зафски мертв. Немного нас осталось. Мне интересно, кто следующий? — Она казалась совершенно спокойной. — Типпи спит в своей комнате. Она не говорила об усталости, но я думаю, у нее как раз такое состояние. Вы согласны со мной?

— Ты права, — сказал Дон Дени.

— Как к тебе попала эта повестка, Джо? — спросила Пэт, протягивая руку. — Ты можешь ее мне показать?

Джо передал ей карточку. «Подошел решающий момент, — подумал он. — Все произойдет сейчас, все сжалось до этой минуты, до этой секунды».

— Откуда полицейский узнал мое имя? — спросила Пэт, прочитав повестку. Она подняла глаза и внимательно посмотрела, сначала на Джо, затем на Дона. — Почему здесь написано обо мне?

«Не узнала почерк», — подумал Джо.

— Это Рансайтер, — ответил он. — Написанное здесь — правда, да, Пэт? Мы находимся здесь благодаря твоим способностям.

— И ты нас постепенно убиваешь, — обратился к ней Дон Дени. — Одного за другим. Но почему? — он обратился к Джо. — Какой у нее повод? Ведь, в сущности, она нас даже не знает?

— Для этого ты обратилась в «Корпорацию Рансайтера»? — спрашивал Джо. — Тебя нашел и привел Г. Г. Эшвуд. Он работал на Холлиса, правда? По сути не взрыв бомбы обрушил на нас все несчастья, а ты?

Пэт усмехнулась.

И холл отеля взорвался прямо перед носом Джо.

XIII

Расправь плечи и обрети красивую осанку. Новый необычайно удобный бюстгальтер «Убик», а также грация «Убик» — именно то, что поможет тебе в этом. Используемый согласно инструкции обеспечивает на целый день необыкновенную, удобную поддержку бюста.

Темнота клубилась вокруг, прилипая к телу, как застывшая влажная, теплая шерсть. Удивление, которое он ощущал до сих пор как предчувствие угрозы, во мраке начало наполняться чем-то конкретным.

«Я недостаточно осторожен, — подумал он. — Не послушал Рансайтера — показал ей записку».

— В чем дело, Джо? — в голосе Дона Дени слышалось беспокойство. — Что случилось?

— Ничего. Я просто устал, — ответил он и почувствовал, насколько усталость овладела всем телом.

Он не помнил, чувствовал ли когда-нибудь большее утомление. Никогда ничего подобного он не переживал.

— Я помогу тебе дойти до стула, — сказал Дон Дени.

Джо ощутил стискивающую его руку пальцы и понял: его ведут, и такая необходимость управления его шагами вызвала в нем внезапный страх. Он высвободился от захвата Дона.

— Ничего со мной не случилось, — повторил он.

Перед ним начала материализовываться фигура Дени. Сконцентрировав на ней внимание, он через минуту увидел вынырнувшие из темноты холл отеля, хрустальный канделябр.

— Позволь мне сесть, — сказал он, на ощупь найдя стул.

— Что ты ему сделала? — сурово спросил Дон у Пэт.

— Она мне ничего не сделала, — отозвался Джо, стараясь придать своему голосу категорический тон.

— Это правда, — ответила Пэт. — Я ничего не делала ни ему, ни кому-либо другому.

— Я хотел бы пойти наверх и лечь, — шепнул Джо.

— Я сниму тебе комнату, — нервно сказал Дон Дени. Он кружил вокруг Джо, появляясь и исчезая в слабеющем с каждой минутой свете ламп. — Подожди здесь на стуле, Джо. Я сейчас вернусь.

Дени поспешил к администратору, Пэт осталась на месте.

— Могу ли я что-нибудь для тебя сделать? — спросила она доброжелательно.

— Нет, — ответил он. Слово далось с большим усилием. Ему пришлось вытащить его из пещеры на месте сердца, а дыра все увеличивалась. — Разве только сигарету, — добавил он.

Произнесенное предложение подорвало его силы окончательно. Он слышал, как бьется в пустоте сердце, и это еще больше ухудшило его состояние.

— У тебя есть сигарета? — спросил Джо, вглядываясь в мерцающий блеск туманного красного огня.

— Нет, — ответила Пэт. — Мне очень жаль.

— Что… со мной? — спросил Джо.