Убик

Джо подал ему бумажник. Красным карандашом полицейский заполнил формуляр, вырвал его из блокнота и подал Джо со словами: «Поворот без сигнала. Отсутствие водительских прав. На повестке написано, когда и куда вы должны явиться». Затем он закрыл блокнот, отдал бумажник и медленно пошел к мотоциклу, завел его и, не оглядываясь, быстро тронулся с места-

Джо рассеянно взглянул на повестку, потом медленно прочитал ее еще раз. Он узнал почерк.

«Вы в более опасном положении, чем я считал. Слова Пэт Конли…»

В середине предложения текст на карточке прерывался. Интересно, какое может быть окончание? Нет ли на повестке другой надписи? Он не нашел ничего на обороте и снова перевернул карточку. Других рукописных букв он так и не обнаружил, но в самом низу листка располагался следующий текст, напечатанный мелким прыгающим шрифтом:

Посети аптеку Арчера, продающую по доступной цене необычные средства, употребляемые в домашнем хозяйстве, а также лечебные препараты проверенного качества.

«Ничего не понятно, — подумал Джо. — Скорее всего, это очередной знак, — такой же, как и написанные выше, красным карандашом, слова».

Он вылез из машины и вошел в ближайший магазин, где продавались газеты, сладости и табачные изделия.

— Могу я воспользоваться телефонной книгой? — спросил он полного мужчину, владельца магазина.

— Вон там, — ответил дружелюбно продавец, указывая направление толстым пальцем.

Джо нашел телефонную книгу и в мрачном закоулке темного маленького магазинчика начал искать аптеку Арчера, но не обнаружил.

— Вы не знаете, где находится аптека Арчера? — обратился он к продавцу.

— Нигде, — ответил тот. — Точнее, сейчас уже нигде.

— Как это?

— Она закрыта уже несколько лет.

— Объясните, пожалуйста, как до нее добраться. Вы не нарисовали бы мне план?

— План не нужен, я на словах объясню вам, где она находилась. — Крепко сложенный мужчина наклонился вперед и вытянул руку в направлении двери магазина. — Вы видите ту халупу с вывеской парикмахера? Дойдите до нее и поверните на север. Север находится там, — он указал направление. — Вы увидите старый желтый дом с большими карнизами. Некоторые помещения наверху еще заняты, а магазины на первом этаже уже заброшены. Там вы и прочтете вывеску: Аптека Арчера. Было это так: старый Эд Арчер заболел раком горла и…

— Спасибо, — поблагодарил Джо. Он вышел из магазина и быстрым шагом направился в сторону аптеки Арчера.

В глубине улицы он заметил высокий дом с отпавшей в некоторых местах желтой штукатуркой. Однако вид здания чем-то поразил его. Он заметил странное дрожание, как будто бы дом попеременно то принимал реальный вид, то куда-то пятился, становясь неестественным. Каждая фаза этого дрожания длилась лишь несколько секунд, затем наступала противоположная фаза. Перемена фаз происходила регулярно, словно вызванная каким-то живым организмом.

«А может, пришел мой конец?» — подумал Джо.

Он двинулся к брошенной аптеке, наблюдая за пульсацией дома и изменениями, происходившими между двумя фазами. В момент, когда дом казался более реальным, он походил на магазин хозяйственных товаров из прежней реальности Джо. Обычный магазин самообслуживания, где можно купить любую вещь, необходимую в домашнем хозяйстве.

А в период нереальности дом превращался в маленькую старинную аптеку с украшениями в стиле рококо. В ее окошках были выставлены различные стекла для очков, склянки с всевозможными мазями и таблетками, большие бутылки со стеклянными пробками. Он заметил вывеску: «Аптека Арчера».

«Войдя в аптеку, — подумал он, — я или попаду в свою эпоху, или продолжу дорогу вспять. Больше похоже на то, что я окажусь во временах, еще более ранних, чем 1939 год».

Джо почувствовал, как какая-то сила толкает его вперед, затем назад и снова вперед. Проходившие мимо пешеходы не замечали того, что видел Джо: ни аптеки Арчера, ни хозяйственного магазина 1992 года.

В тот момент, когда дом принял свое старое обличье, Джо переступил через порог и очутился в аптеке Арчера.

С правой стороны от входа находилась длинная стойка с мраморной крышкой. На полках стояли выцветшие коробки. Все вокруг казалось покрытым чернотой, и не столько из-за отсутствия света, сколько из-за преобладания в обстановке темных цветов. Тяжелая, густая атмосфера аптеки давила на Джо: он чувствовал звон в легких. Дрожание прекратилось, во всяком случае, он перестал его ощущать. Но уверенности в правильном выборе не прибавилось. Он задумался над тем, куда мог попасть, войди он в здание в следующий момент — в хозяйственный магазин образца 1992 года. «Возможно, и возвратился бы в ту реальность, — подумал он. — Но все равно я выберусь из этого деградирующего мира!» Он шатался по аптеке, приглядываясь к деревянным и металлическим элементам, и наконец дошел до находившегося в глубине окошка, в котором принимают рецепты.