Убить Саламандру

В это время её и нашёл Сергей Борисович. Вместе с другими политиками он обходил больницы и пункты помощи пострадавшим от Слома. В первый год многие верили, что Катастрофа скоро закончится, что не может ведь это затянуться надолго. Представители власти старались поддерживать эту иллюзию, выступая по телевидению и на публике.

Больница готовилась к приходу важных гостей: намывали полы, накрывали чистые простыни, переводили в другие палаты обезображенных и буйных пациентов. Шрам на лице Вероники Геннадьевны тоже выглядел нелицеприятно, но она попросила прикрыть его бинтами. Добрая тётя Ника хотела встретить гостей также, как и дома, наготовив вкусные пироги к их прибытию. Даже напросилась в больничную столовую, где повара поначалу возмущались, но затем не отказались от помощи — даже слепая, Вероника Геннадьевна отлично справлялась с готовкой, ни разу не поцарапавшись ножом и не разбив ни одной тарелки. А чуть позже, когда аромат пирогов разнёсся по кухне, то почти каждый попросил себе рецепт на будущее.

Уставшая делегация, вымученно улыбавшаяся на публику, тоже теплотой встретила угощения. Уже прощаясь, Сергей Борисович, не стесняясь камер, схватил Веронику Геннадьевну за мозолистые руки и провозгласил, что после выписки непременно ждёт её к себе на работу. И он выполнил обещание, приняв слепую женщину в кухарки.

Влад сел слева от экономки, а Алина справа, оба взяли её ладони в руки, расслабляя напряжённые побелевшие пальцы.

— Вероника Геннадьевна, в подвале находится его лаборатория, пока единственная, где собрана вся информация о Сломе. Это наш шанс спасти всех, — Алина поглаживала руку экономки, проходясь пальцами по каждой мозоли и каждой выступающей вене.

— Это наш шанс спасти Анку, ни в чём не повинную девушку, которую сегодня собираются казнить за преступления, в которых она не виновна. Пожалуйста, тётя Ника, без вас мы не справимся, — Влад поглаживал левую руку, повторяя движения подруги.

Им уже не нужно было её уговаривать. Выше должностных обязанностей, выше личных предпочтений и симпатий, для Меркушевой Вероники Геннадьевны всегда была справедливость. Тот девичий голосок, звучавший в записи, был полон страха, и он не врал — ложь тётя Ника слышала за версту. Она мягко сжала руки молодых друзей и гордо встала — прямая, царственная, достойная места, в котором они находились, — и прошествовала к двери.

— Следуйте за мной, я проведу вас вниз.

Влад и Алина весело переглянулись и вскочили, стараясь поспеть за Вероникой Геннадьевной, уже исчезнувшей за дверью.

Глава 28

21 июля. 21:00

Открытый вход оказался в бывшем гардеробе. Новая дверь сбивала с толку: старый ли это проход или специально выдолбленный для того, чтобы попасть в подземную часть здания — непонятно. Конечно же, его охраняли. Два охранника в тёмной форме, вооружённые автоматами, играли в карты прямо на скамейке рядом, невесело переговариваясь — им явно было скучно. Огромные наушники висели у обоих на шее. Внезапно оба они резко выпрямились. Молодой парень обернулся, а мужчина постарше заглянул товарищу через плечо — до них донёсся чарующий аромат, пробудивший их желудки. Из-за дальнего угла вслед за ароматом выплыла Вероника Геннадьевна, держащаяся за стенку в поисках опоры. В другой руке она катила тележку, накрытую полотном. Молодой охранник подскочил, бросившись экономке на помощь и придержал её за локоть, подводя к их импровизированному посту.

— Ох, мальчики, — проворковала Вероника Геннадьевна, поднимая полотенце, из-под которого повалил плотный пар, — а я принесла вам горячих пирожков.

— Что ты, тётя Ника, не стоило, — молодой охранник сказал это с таким блеском в глазах, что сразу стало ясно: стоило. Он молниеносно выхватил один пирожок прямо из-под носа экономки и вгрызся в него всеми двадцатью восемью зубами (зубы мудрости ему вырвали ещё до Слома).

— Чем сегодня потчевать нас будете? — охранник постарше был ровесником экономки и испытывал к ней нежные чувства.

— Пирог с капустой, с картофелем и грибами, с сёмгой и шпинатом, с луком и с яйцом, с вишней, черешней и…

— Хватит-хватит, — охранник постарше положил руку на плечо тёте Нике. — Мой желудок совершил кульбит ещё на капусте. Кстати, какой из них с ней? — он обвёл пальцем яства на подносе.

— Треугольные, Виктор. А тебе, Илья, больше понравятся круглые, они…

— Неужто с ветчиной и сыром? — молодой охранник по имени Илья успел откусить круглый пирожок и закатить глаза от удовольствия. — Мои любимые.

— Знаю, оттого и принесла их, — улыбнулась Вероника Геннадьевна. — душечки мои, пропустите старую женщину вниз? Сергей Борисович просил принести перекус.

Илья и Виктор переглянулись.

— Мы не получали такого распоряжения, — с сомнением в голосе произнёс молодой охранник, с трудом проглотив вкусный кусок теста.

— Сергей Борисович приказал нам никого не пускать, — добавил с сожалением Виктор. Ему не нравилось отказывать доброй экономке.

Вероника Геннадьевна обиженно надула губы, но тут же улыбнулась вновь.

— А может вы сами тогда отвезёте тележку? А я вместо вас постою на стороже.