Убить Саламандру

— Д-добрый вечер, С-сергей Б-борисович, — говорил Савелий с Амеревым, но смотрел только на Анку. Не зло, не с ненавистью, а изучающе, будто рассматривая под микроскопом. — У нас всё готово, остаётся т-только подключить п-подопытную к аппаратуре.

Подопытная. Лабораторная мышь, покорно идущая на руки исследователя, который ласково чесал её за ушком, приучая к рукам, а теперь надёжно фиксировал, направляя на кожу скальпель.

Вот только в этот раз мышка знала, на что шла, а поэтому подготовилась. Пускай микронаушник не сработал (как думала Анка), и друзья не придут (как думала Анка), она всё ещё могла помешать планам Сергея. Оставалось только дождаться нужного момента. А пока…

— Анечка, милая, — Сергей Борисович подтолкнул Анку вперёд, в большую комнату, заставленную компьютерами и всевозможной техникой, заменившей здесь старые экспонаты. — Проходи и слушай дядю Савелия. Он не сделает тебе больно.

Сама Анка этого обещать не могла.

**********************************************

21 июля. 20:44

В Эрмитаже было пусто, по крайней мере так казалось Владу и Алине, которых Макс продвигал как пешки на шахматной доске, избегая их встречи с охраной. Попасть с улицы, через дверь справа от главного входа было невозможно — много вооружённых лишних глаз, — поэтому друзья решили зайти изнутри. Вот только все двери, оказывались не просто закрытыми, а наглухо заваренными, так, что лист бумаги не протиснется внутрь.

— Мы так до самой казни провозимся — проворчал Влад после четвёртой такой двери.

— Предлагаешь прорываться сквозь вооружённую толпу снаружи? — скептически поинтересовалась Алина.

Все трое искренне хотели помочь Анке, но только один Влад, многозадачность у которого не была сильной стороной, делал это ради неё одной. Для остальных спасение подруги было вторичным: как бы они не хотели этого признавать, но, если бы не возможность остановить Слом, они вряд ли рисковали бы своими жизнями в такой опасной авантюре. Однако шанс решить проблему века перевешивал любые риски.

— Может ты повиляешь перед ними хвостиком и уведешь на манер Гамельнского крысолова? — ехидно предложил Влад.

— Фу, как грубо, — Алина сморщила носик, а затем ткнула друга в грудь и улыбнулась. — Кошки ушли из подвалов, но зато там появилась твоя милая Саламандра, может, пока мы тут ходим, она уже околдовала несколько важных крыс?

— Она не моя… — залился краской Кузнецов.

— Не важно, Влад, — перебил его Макс. — У меня есть идея получше. Заверните на лестницу справа и поднимитесь наверх.

— Я, конечно, не эксперт, и ты тут мозг, но по моему скромному мнению вход в подвал должен быть через первый этаж, а не второй, разве не так? — спросил Влад, но прошествовал туда, куда его направил друг. Алина юркнула за ним. — И куда дальше?

— Когда подниметесь, зайдите в ближайшую комнату справа, — гнул свою линию Высоцкий.

— И что нам делать там, Макс? — уточнил Влад, открывая нужную дверь. Ответом была прямая спина с пучком чёрным волос на голове. — Вероника Геннадьевна?

Тётя Ника, бессмысленно обмахивающая и без того чистую картину разноцветным пипидастром, обернулась на звук голоса. Её незрячие глаза смотрели выше вошедших, но голос говорившего был ей хорошо знаком.

— Владимир, ты что ли? И не один, как слышу. Ты проходи-проходи, я тебе сейчас чаю налью, — Вероника Геннадьевна расплылась в улыбке и хотела проплыть мимо своих гостей, но Влад остановил её, нежно придержав за предплечье. Идея Макса показалась ему интересной.

— Тётя Ника, подождите, нам нужна ваша помощь.

— Помощь? Конечно, мой хороший. Чем тётя Ника может помочь тебе? — экономка подхватила молодых людей под локти и очень ловко для слепого человека отвела их к изысканной софе, усаживая их и садясь рядом. Окружённый двумя девушками (попробуй назови ещё Веронику Геннадьевну женщиной), сидевшими с прямыми спинами, Влад тоже выпрямился, стараясь удерживать осанку.

— Нам нужно попасть в подвал, тётя Ника, только не через главные ворота.

Улыбка на лице экономки поблекла, руки смяли белый фартук, надетый поверх тёмно-синего длинного платья.

— Владимир, туда нельзя, ты ведь знаешь. Сергей Борисович строго настрого запретил спускаться кому бы то ни было в подвалы.

— Но вы относили туда свои прекрасные пирожки. Тётя Ника, — Влад чуть наклонился вперёд и взял руки экономки в свои, — нам очень нужно туда попасть. Вопрос чрезвычайной важности.

Некоторое время Вероника Геннадьевна размышляла: ей нравился этот мальчишка, он частенько напоминал ей сына своей энергией и добротой, но и ослушаться Сергея Борисовича, принявшего её на работу в такое непростое время, она не могла. У неё просто не было выбора:

— Прости.

Экономка аккуратно освободила свои руки и нежно улыбнулась. Влад в нерешительности потянулся за ней, но остановился: он не хотел обижать эту милую женщину. Тогда молчавшая до этого Алина взяла своё слово. Она прокашлялась, чтобы голос её звучал уверенно, и заговорила.