Убить Саламандру

Механик чуть дёрнулся от звука голоса, посмотрел сначала в зеркало заднего вида, а потом, развернувшись корпусом, и на саму подругу. Посмотрел внимательно, грустно, покусывая изнутри щеку. В своей вечной куртке со множеством карманов и фингалом, разлившимся под левым глазом, он выглядел настоящим бандитом. Дополняла образ и растрепанная чёлка, прилипшая ко лбу. День обещал быть жарким и даже мощный кондиционер не спасал салон от участи превратиться в парную сауну.

— Чего? — недовольно спросил Влад. Он беспокоился за Анку и не хотел отвлекаться от полезного дела. Тем более на ту, что сидела позади него. По крайней мере, сейчас.

От нахлынувшего волнения у Алины заложило в ушах, и она напрочь забыла, что хотела сказать. Она до боли сжала зубы, стараясь сложить в голове слова в предложения, но те всё никак не складывались, отпрыгивая в сторону. Щёки покраснели, а молчание всё затягивалось, становясь ещё более неловким.

— Я не хотела.

Три слова. Ничего не значащие, не объясняющие и не говорящие. Неправильные слова. Она поспешила добавить:

— Мне правда жаль. Мы живём в тяжёлое время, и каждый выживает, как может. Я оступилась, выбрала неправильный путь, и сейчас горько сожалею об этом. Сожалею, что из-за моей глупости и малодушия пострадал кто-то другой.

Дверь в парадную открылась, и оттуда выглянула седая женщина. Она обвела взглядом улицу, проводив глазами проезжающую вдалеке машину, и хотела было выйти, но заметила ребят. И без того бледное лицо стало ещё белее. Замерев, она присматривалась к болтающей парочке несколько секунд, а потом, видимо решив, что они не представляют опасности, медленно, не теряя их из виду, двинулась вдоль дома: сначала боком, а потом задом наперёд, чуть не споткнувшись об упавшее ограждение. Отойдя на приличное расстояние, она отвернулась и припустила бегом, скрываясь за поворотом.

Ребята этого и не заметили, а если бы и заметили, то не удивились бы. Обычная картина в их дни.

— Мы никогда не говорили о Саламандре. Вы не рассказывали о ней, а я и не спрашивала. Не знала, какая она была, — не дожидаясь ответа Алина подогнула ноги под себя, облокотилась на груду коробок рядом и продолжила. — Поэтому, когда мне подвернулся шанс выполнить свой гражданский долг и получить поощрение от мамы, я не сомневалась — я поступаю правильно.

— И что же изменило твоё мнение? — в глазах Влада сверкал искренний интерес.

— Анка изменила, — Алина прикрыла глаза, вспоминая девушку, что могла бы стать её подругой. Девушку, которая увидела страшную сторону Захаровой и не отвернулась, говоря слова утешения.

— Я словно прозрела, услышав из уст той, кого использовали на протяжении пяти лет как оружие, что это не жизнь, когда тобой управляют и говорят, как жить. Мама часто заставляла меня делать вещи, которые мне не нравились или вызывали омерзение: от того, чтобы есть ненавистный мной сельдерей до… до ещё более ужасных поступков, — Алина не хотела рассказывать Владу или Максу, что ей предлагала делать мама, и что из этого она делала. Поцелуи с Васильевым в подсобке — лишь малая часть.

— Впервые в моей голове чётко сформировалась мысль: это неправильно. На чаше весов, где с одной стороны мама и закон, на другой появилась девушка, символ террора нашего времени, сказать слово в свою защиту, — Алина распахнула глаза, Влад все также внимательно смотрел на подругу. — И её речь, поведение убедили меня, что не всё так однозначно, как мы думали. Это не вирус, не инфекция, не магия и не вмешательство инопланетян, а чьё-то злостное воздействие на наши умы. И если Анка и Амерев наши ниточки к разгадке самой страшной тайны за последние пять лет, то мы должны воспользоваться шансом и всё узнать.

— Но ты всё равно сдала её.

Интерес в глазах Влада не угас, но к нему примешалась доля тоски и грусти. Не вопрос, а факт, прибивший Алину обратно к земле.

— Я уже сообщила наше местонахождение. Я не успела ничего изменить.

Ответа не последовало. Вместо него Влад внимательно рассматривал подругу, выискивая хоть щепотку лжи. И не находил. И пойми теперь: это потому, что она не врёт, или потому, что искусно играет?

Из подъезда снова показался Макс. Друг зажимал в руках лямки портфеля, сильно растянутые под весом. Он сделал шаг на выход, махнув друзьям. Алина махнула в ответ, а Влад развернулся обратно, лицом к лобовому стеклу. Замер, увидев что-то впереди, и выставил ладонь, останавливая Макса. Высоцкий ступил назад, прикрывшись дверью. Он увидел то же, что и друг.

Седая женщина, вышедшая пару минут назад из этой же парадной, хромая и держась за руку, появилась из-за поворота. На обесцвеченных волосах чётко проступала кровь, она же капала с обездвиженной руки на асфальт. Едва Макс успел скрыться в подъезде, на улицу вслед за женщиной вышел молодой человек в кепке, надетой набекрень. В его руках был огромный тесак, сверкающий красным на солнце.

Влад дёрнулся к дверце, но остановился, услышав грохот. Кепка слетела с головы и отлетела с ветром на пару метров, а сам парень, покачнувшись, упал вперёд, несомненно, расшибив нос.