Убивая маску

– Господин Тарворд. Рад, что вы смогли до нас добраться. Специально для вас вазочка эксклюзивных печенек.

– Господин Юлий. Поражаюсь красоте ваших жён. Вы знакомы с главой Рода Чакри? Если что, ищите его возле столов с едой. А вот где Кагами-сан, я сказать затрудняюсь.

– Господин Урук. Очень приятно вас видеть. Думал, вы не приедете.

Урукам мы послали приглашение просто наудачу. Ну а вдруг? С представителем шестого по древности Рода в мире я встречался в Персии, так что небольшой шанс был. Зато теперь приёмы Аматэру резко взлетели в своей эксклюзивности. Чакри как бы покруче, но всем известно, что с ними мы знакомы и ведём какие-то дела, так что в его случае ничего удивительного, а тут неожиданно – шестой в мире Род. Правда, приехал не глава Рода, а его младший брат, но это тоже круто. К тому же, несмотря на то, что Чакри четвёртые по древности, с Персией японцы ведут дела гораздо активнее. Да и сама Персия страна более влиятельная, чем Сукотай.

Повезло, короче.

– Накатоми-сан, приятно вас видеть. Ваша жена будто светится, настолько она прекрасна.

– Мононобэ-сан. Надеюсь, этот праздник повеселит вас.

– Асакура-сан, – улыбнулся я, покосившись себе под ноги, где незаметно появился Бранд с Идзивару. – Рад, очень рад вас видеть. Нечасто представители вашего Рода бывают на приёмах.

Странные они, эти Асакура, честно говоря. Все такие чинные, строгие, важные, но при этом почему-то напрягают. Может, оттого что про них мало известно? А вообще забавно – Роды, что представляли мне своих невест, один за одним идут. Вон и Кудзё, кстати.

Четыре часа я стоял на входе в поместье встречая гостей. Четыре часа одних приветствий. Я уже устал подбирать комплименты женщинам, а Императора всё не было. Я уж думал, всё. Время, официальное время по регламенту, после окончания которого вновь прибывших встречали бы слуги, закончилось, я мог спокойно идти к гостям в поместье, и тут он появился. Учитывая, что обычно до самого конца мало кто стоит, я мог бы и впросак попасть. В смысле, по идее и я уже мог полчаса как уйти.

– Ваше величество, – произнёс я с лёгкой улыбкой. – Вы всё-таки пришли. Думал, этот приём уже не будет столь интересен.

– Ваши приёмы всегда интересны, – ответил мелкий старик. – Сегодня, подозреваю, будет так же.

– Мы попытаемся, – ответил я со всё той же лёгкой улыбкой. Ой. А я ведь поклониться забыл. Блин. – Этсуми-сан. Возраст о вас, похоже, забыл. Вашей красоте и молодые девчонки позавидуют.

– С лестью тоже нужна мера, Аматэру-кун, – произнесла она без улыбки. – Сейчас был перебор.

– Хм… – изобразил я задумчивость. – Вы красивы как всегда?

– Недобор тоже вреден, мальчик, – вздохнула она.

– Слишком я молод и неопытен для подобного, давайте просто говорить правду? – чуть склонил я голову набок.

– И какова она, эта правда? – заинтересовалась она.

Краем глаза заметил, что Император на секунду закатил глаза.

– Я бы дал вам лет шестьдесят, – произнёс я.

– Знал бы ты сколько денег это стоило, – усмехнулась она.

Следующие пару часов я потратил на шатание между гостями и разговорами ни о чём. Даже удивительно. Обычно нет-нет, но кто-нибудь да пытается вывести меня на деловые разговоры, а тут разве что о филиппинской кампании расспрашивали. Пытались всякие секретики выведать. Всех гостей я, естественно, обойти не мог, но формально регламент, точнее, некие негласные правила, заставляющие меня обходить гостей в начале приёма, были выполнены, началось самое интересное. Вообще-то можно было ещё походить и пообщаться с людьми, но я боялся, что Император свинтит, так что начал действовать сразу, как только представилась возможность.

* * *

– И как вам парень? – спросил Урук Аваз. – В целом. Я-то с ним, фактически, не знаком.

– Интересный, – усмехнулся Чакри Наронг. – Простой. Его реакции достаточно просто спрогнозировать. Возможно, из-за молодости. Но при этом… – покосился он на проходящих мимо женщин. – Если по-простому, то несложно догадаться, по какому поводу он разозлится или будет благодарен, проблема в том, что сложно понять, как он дальше будет действовать.

– Если знать все его возможности, – произнёс Аваз, после чего сделал глоток вина, – то и прогнозы делать легко.

– Скажите это роду Хейг, – усмехнулся Наронг. – От начала их конфликта с Аматэру и до завершения возможности парня не менялись. Но могли ли они предположить, что он припрётся в Сукотай и заключит с нами сделку?

– Должны были, – не согласился с ним Аваз. – А раз не смогли, то туда им и дорога.

Наронг уже было набрал воздуха в грудь для ответа, но медленно выдохнул.

– Мой вам совет – не ссорьтесь с Аматэру, – произнёс он, покачивая головой. – Уж лучше просто забыть о его существовании.

* * *

– Только дурак будет недооценивать Аматэру, – хмыкнул Отомо Азума, глава Рода Отомо.

– Я и не говорил о недооценке, тут я с вами согласен, – возразил ему Мононобэ Фумитака, тоже глава Рода. – Я говорил о переоценке. Мозги у парня варят, что уж там, но его возможности упираются в возможности Рода, а про них всем всё известно.