Убивая маску

– Конечно, слышал, – усмехнулся я. – Забавный он человек, но его проблемы меня не касаются.

– Я вот тоже уверен, что он проиграет, – кивнул Накатоми. – Собственно, об этом я и хотел поговорить.

– О споре? – удивился я.

– Нет, нет, что вы, – поднял он руки, в одной из которых находилась чашка. – О вашем клане.

О том, которого ещё нет? Интересно.

– Слушаю вас внимательно, – кивнул я.

Продолжил он не сразу, сначала несколько секунд смотрел на чашку в руке, после поставил её на стол и положив ладони на колени, с поклоном произнёс:

– Я, Накатоми Йошихиро, глава Свободного Рода Накатоми, прошу принять мой Род в будущий клан Аматэру.

Вот тут я действительно растерялся. Накатоми? Просятся в мой клан? Четыре тысячи лет, высокая репутация, серьёзное влияние, огромные деньги… В клан, которого ещё даже не существует? Да, моя фамилия не пустой звук, и желающих вступить в клан будет много, но Накатоми? С какой стати столь… выдающемуся Роду идти под кого-то? Я… не понимаю такого. Я много лет рву жопу, чтобы стать независимым, а эти, обладая всем, сами себе хомут на шею вешают?

– Для начала, – отмер я, – поднимите голову, Накатоми-сан. Давайте поговорим без церемоний. По-простому.

– Как скажете, Аматэру-сан, – разогнулся он.

– Что ж, – не знал я с чего начать. – Ваша просьба меня удивила. В общем-то… Думаю, мой вопрос очевиден, но всё же – зачем вам это?

Ответил он опять же не сразу. Помолчал, вздохнул и произнёс:

– Хочу сразу сказать – у моего Рода нет серьёзных проблем, которые мы принесём в клан, – начал он. – Проблема в отдалённом будущем… Ну или не в таком уж и отдалённом, – качнул он головой. – Не знаю, в курсе вы или нет, но в ближайшие лет семь-десять, мир ждёт третья мировая…

– Семь-десять? – приподнял я брови. – Скорее уж десять-пятнадцать.

– Значит – знаете, – кивнул он. – Время варьируется в зависимости от количества и качества доступной информации. Видимо, у Аматэру этой информации больше. В любом случае, нас ждёт большая война, которая, если говорить об аристократии, сильнее всего ударит по Свободным Родам. Мы… – запнулся он. – Государству мы не нужны, не сами Роды, понятное дело, а наш статус. Для имперских Родов и кланов мы не более чем конкуренты и еда. Умрём – и пусть, не умрём – будет чем поживиться. Так Накатоми ещё и Род Целителей. Войну мы игнорировать не сможем, нам придётся в ней участвовать, и я не против того, чтобы сражаться за свою страну, проблема в том, что Целителей выбивают в первую очередь. Противник может пощадить госпиталь с ранеными бойцами, но не Целителя этого госпиталя. В лучшем случае просто убьют, в худшем – заберут для кражи камонтоку. А потом всё равно убьют.

– Ну как-то же вы пережили вторую мировую, – заметил я.

– Именно что «как-то», - хмыкнул он. – По факту – чудом. Вы, похоже, не в курсе той истории, но после окончания прошлой большой войны Накатоми оказались на грани исчезновения. Современные войны это не то, что было во времена мечей и копий. Так нас потом чуть свои же соотечественники не добили. Между Родами Тайра, Асакура и О разгорелся конфликт на почве того, кому отойдёт наш Род, – усмехнулся он зло. – Нам очень сильно повезло, что они так и не решили этот вопрос, остановились на той линии, за которой началась бы полномасштабная война Родов. Но и отдавать нас кому-то другому не хотели. Так мы и получили статус нейтрального Рода.

– Вас послушать, так Свободных Родов и вовсе не должно быть, – хмыкнул я. – После второй мировой, я имею ввиду.

На что Накатоми пожал плечами.

– На момент Реставрации Мейдзи, – произнёс он, – их было раза в три больше, чем сейчас. Выжили только самые сильные, как тот же Род Иноуэ, и самые ненужные, как, например, Вакия. А, ну ещё и такие как мы – самые везучие. Сейчас-то понятно, нас трогать себе дороже, но, когда начнётся большая война… – не договорил он, покачав головой.

Чувство лжи говорит о том, что он не врёт, но оно не очень хорошо работает, если приходится выслушивать целую лекцию. Много слов – много допущений.

– То есть, если резюмировать, – произнёс я, – вы хотите вступить в клан, чтобы не исчезнуть в будущей войне?

– Да, – ответил он спокойно, и не соврал. – А если быть более точным, чтобы не проходить через тот послевоенный ужас, что был в прошлый раз. Мы, может, и выживем… а может, и нет.

– И почему вы пришли ко мне только сейчас? – спросил я и тут же поправился. – Я имею в виду, почему вы до сегодняшнего дня ни к кому не обращались? Про войну-то вы не вчера узнали.

– Она не завтра начнётся, – пожал он плечами. – А мы везучие. Просто ждали, когда появится вариант получше. И он, – усмехнулся Накатоми, – появился. Клан Аматэру – это максимально почётный вариант. Ну и выгодный, конечно же. В принципе, даже без войны об этом стоило задуматься.

Нравится мне его честность. Никаких тебе «это честь для нас», исключительно выгода.

– Охо-хо, – положил я ногу на ногу и постучал пальцем по подлокотнику кресла. – Задали вы мне задачку. Что ж… Прежде всего я обязан напомнить, что клана у меня ещё нет, и я не уверен на сто процентов, что он будет.

– Понимаю, – кивнул он.