Убивая маску

Наверняка что-то такое он и ожидал. Не могу же я прямо сразу дать ответ на его просьбу, а отсутствие клана – отличный повод взять паузу и подумать.

– Во-вторых, – продолжил я, – скорее всего, Род Накатоми будет самым древним в клане. У меня есть Слуги с камонтоку, у меня есть Слуги… заслужившие Герб, у меня есть Меёуми, который более чем кто-либо достоин вступить в мой клан. Вы ведь слышали о нём?

– Конечно, – подтвердил он. – Бывший военный офицер флота Его величества. Очень достойно показал себя в обеих кампаниях. Что на Филиппинах, что в Малайзии. Аматэру-сан… – взял он небольшую паузу. – Я приверженец того, что не клан делает Род великим, а наоборот – Роды должны делать великим клан. Накатоми плевать на их возраст.

Ну да, конечно. Накатоми мало чем отличаются от тех же Кагуцутивару в плане пренебрежения молодыми Родами. Увидеть на их приёмах кого-то вроде Вакии или тех же Тоётоми ну очень сложно. Да и чувство лжи на этих его словах странно себя повело. Он, вроде как, и правда так считает, но… это не означает, что Накатоми будут относиться к молодым Родам клана сильно лучше.

– Рад это слышать, – чуть улыбнулся я. – Полностью с вами согласен.

Мы много чего ещё обсуждали в тот вечер, но чёткого ответа я, естественно, не дал. Раз уж меня ничто не подгоняет, имею полное право взять время на обдумывание его просьбы. Заодно и с Атарашики пообщаюсь. Она, скорее всего, будет «за», но мнение её выслушать надо. Эх, надеюсь, клан я всё-таки получу. Уж лучше решать вопрос «кого принять в клан», чем «куда свалить».

* * *

Приём в Императорском дворце – это всегда событие. Просто так Императорский Род его не устраивает, он всегда приурочен к чему-то. В этот раз главным действующим лицом будут Аматэру. Во всяком случае, я не слышал, чтобы недавно происходило что-то, что может затмить победителя в войне на Филиппинах. Кстати, как вариант, событием могут стать как раз итоги той войны, а не Аматэру как таковые. Кланы Хоккайдо и присоединение Филиппин к Империи вполне могут затмить получение Аматэру права на создание клана. Если это право, вообще, дадут мне именно сегодня.

На входе во дворец нас, я имею в виду гостей, никто не встречал – Императорский Род по традиции имеет право этого не делать. Точнее не Императорский Род в целом, а сам Император и его наследник. Плюс те, кто проводит приёмы во дворцах Токио и Киото. В общем, нас никто не встречал, но провожатого всё равно выделили. Молодая девушка в розовом кимоно проводила нас с Норико в Зал Гармонии, который представлял собой обыкновенную площадь с большим одноэтажным зданием в центре. Дом, естественно, в японском стиле.

Когда сопровождающая нас покинула, Норико произнесла тихим голосом:

– Дочь двоюродной сестры Императора.

– Что? – не понял я.

– Нас сюда привела девчонка из Императорского Рода.

– И что? – всё ещё не понял я к чему она ведёт.

– Слева от нас Инарико, которых привела не пойми кто, – ответила она, не поворачивая головы. – Служанка, наверное. Я к тому, что уважение к нам проявили. Может, и получим сегодня клан.

– А, ты об этом, – догнал я, наконец. – Не факт. Может, это просто традиция. Ну или не хочет Император по мелочам гадить.

– Спокуха, муженёк, – произнесла она с весёлой улыбкой. – Я чую – всё будет хорошо.

Вообще, Норико сегодня была в приподнятом настроении, всё ж таки не каждый день ей выпадает возможность посетить Императорский приём.

Негативить и спускать её с небес на землю я не стал. Пусть веселится.

– Конечно, будет, – усмехнулся я. – Пусть только попробует не быть.

Так как сегодня я гость, каких-то обязанностей у меня нет, и я могу делать что хочу с самого начала.

– Приветствую, Аматэру-сан, – подошёл к нам глава Нагасунэхико.

Если отвлекать, конечно, не будут. Вот уж с кем, а с этим стариком мне говорить не о чем.

– Нагасунэхико-сан, – посмотрел я на него. – Какими судьбами?

– Ну, это же не ваш приём, – усмехнулся он. – Почему бы мне и не быть здесь?

– А вот прям здесь, – чуть опустил я голову, – вам что нужно?

– Да ничего, особо, – ответил он сухо. – Всего лишь проявляю вежливость.

Это, типа, намёк на то, что я сейчас слишком груб?

– Поздно, – приподнял я уголок губ. – Слишком поздно вы её проявляете.

– Для вежливости всегда найдётся время, – поджал он губы. – Всего хорошего, Аматэру-сан.

Отвечать я не стал, проводив удаляющуюся фигуру насмешливым взглядом. Не потому, что он меня чем-то насмешил, просто слишком много взглядов сейчас на мне, так что я просто показываю всем своё отношение к Нагасунэхико.

– Забавный он, – произнесла Норико с усмешкой. Тоже, видимо, на публику. – Сначала пакостит, а потом вежливость проявляет. Он себя исключительным считает?

Ну точно на публику. Умненькая она у меня. Теперь надо решить – опустить ему репутацию ещё ниже или проигнорировать.

– Скорее всего, – выбрал я первый вариант. – Даже жаль, с таким главой их клан ничего хорошего точно не ждёт.

Не критичный укол, но неприятный. Впрочем, он всё равно ему аукнется.