Убивая маску

Почти сразу после ухода Нагасунэхико к нам подошли два старика из Рода Сюнтэн: Хейма и Гичи. Старший, Хейма, является главой Рода, и Гичи, по идее, наследник Рода, но несколько лет назад он отказался от своего статуса в пользу сына. Так что следующим главой Рода станет сразу внук нынешнего, а не его сын.

Эти старички выказывать уважение не собирались. Сюнтэн уже несколько столетий, если не больше, докапываются до представителей Рода Аматэру. То ли обижены, что третьи по возрасту в стране, то ли ещё что, но отношение их к нам… едкое. Правда, только у мужчин, женщины Сюнтэн были совсем не против выдать за меня одну из своих девчонок. Да и мужчины, если что… В общем, нет между нами вражды. Никогда Сюнтэн не переходили черту в своём стремлении уколоть Аматэру. Вот и теперь наш разговор состоял из подколок. Но не дружеских, факт.

– А что ваш воспитанник? – спросил насмешливо Гичи. – Как там его… Казуки, да? Всё ещё надеется догнать моего внучка? Достойная цель, – покивал он.

– Но мало осуществимая, – хмыкнул Хейма.

На что я с удивлением посмотрел на Норико.

– Ты слышала, чтобы Казуки пытался кого-то превзойти? – спросил я у неё.

– Щукина, разве что, – пожала она плечами. – Но уж точно не какого-то там «учителя».

– Это да, – вновь посмотрел я на стариков. – «Учителя» он уже превзошёл. Мой вам совет – не давите на Ишина. В погоне за несбыточным он и сломаться может. Пусть развивается в своём темпе.

Опыта у стариков хватает, так что ответить они должны были сразу, но не сделали этого. Видать, переваривали информацию о том, что ещё один Патриарх Аматэру превзошёл общепринятые стандарты силы. Я мог быть просто аномалией, а теперь это статистика.

– Если мы начнём на него давить, – произнёс Хейма, – у его соперников, вообще никаких шансов не будет. А это не весело.

– Полностью с вами согласен – не весело, – кивнул я. – К тому же Аматэру и Сюнтэн достаточно сильные и влиятельные Роды, чтобы в принципе не давить на своих детей.

– Удивительно, – произнёс Хейма серьёзным тоном. – В кои-то веки и я с вами согласен. Мы можем себе это позволить.

Место проведения приёма мне не нравилось. Огромная, практически пустая площадь с парой деревьев и большим одноэтажным зданием посередине, в которое никого не пускали. То есть все гости были как на ладони, если хочешь хотя бы подобия уединения, необходимо стоять у забора, окружающего площадь, в этом случае у тебя хотя бы за спиной никого не будет. Только вот я не один такой умный и все места… в пределах моей видимости уже были заняты. Нет, понятно, что люди не стояли плечом к плечу вдоль забора, и я мог найти местечко, но тогда аристократы, занявшие места раньше, будут слишком близко от меня. Проще уж по площади ходить, это не так глупо будет выглядеть. К тому же, остановись я на одном месте и вокруг меня тут же организуется толпа из желающих пообщаться.

Уж лучше я сам выберу с кем… О!

– Учитель! – повысил я голос.

Цуцуи Ген стоял возле одного из столов с закуской и общался с парой таких же стариков. Одним из них был Цуцуи Фусао – старейшина Рода, а второй… Знакомое лицо, но кто это, вспомнить не могу.

– Синдзи-кун, – улыбнулся Ген. – Рад тебя видеть. Норико-сан, – кивнул он ей.

– Цуцуи-сан, – поклонилась Норико. Не на девяносто градусов, понятное дело, а просто из вежливости.

– Как и я, учитель. Фусао-сан, – кивнул я старейшине.

– Кстати, знакомься – Муритани Кай, – представил мне третьего старика Ген. – Он у нас не любитель по гостям ходить, так что вы вряд ли знакомы.

Муритани? С этим Имперским Родом Цуцуи дружат и с некоторыми представителями Муритани я познакомился на одном из своих приёмов, а вот этого старика я и правда никогда не видел. Вживую. Так-то да, теперь вспомнил – третий старейшина Рода, двоюродный брат главы Рода, «мастер». Крепкий, среднего роста, с куцей седой бородкой. Роду, кстати, за пять тысяч лет, но при этом нельзя сказать, что они сильны и влиятельны. Очередной вырождающийся японский Род. Примерно как и сами Цуцуи, но последним я помогаю, так что у них достаточно светлое будущее.

– Муритани-сан, – чуть поклонился я, и следом за мной Норико.

– Аматэру-сан, – сделал он точно такой же поклон. – Вы уж извините, что никогда на ваши приёмы не приходил, я и правда не очень люблю большие скопления людей. Меня бы и здесь не было, но императорские приёмы не то, что можно игнорировать.

– Понимаю, – кивнул я. – Я б и сам сюда не пришёл, если бы не дела.

– Да, наслышан, – чуть улыбнулся он. – Говорят, Чесуэ даже поспорил с некоторыми людьми на этот счёт.

– Он любит проигрывать, все мы это знаем, – улыбнулся я в ответ.

– Но иногда ему не везёт, и он выигрывает, – покачал головой Муритани.

И вот к чему он это?

– Иногда… да, – произнёс я медленно.

– Хорош, Кай, – влез учитель. – Этак Синдзи-кун подумает, что ты какие-то интриги плетёшь.

– Не обращай на него внимания, Аматэру-кун, – произнёс Фусао. – Просто Кай немного обижен, что ты хочешь создать клан, а не имперский Род.

– Стране было бы выгоднее, будь Аматэру имперским Родом, – покачал головой Муритани.

– А самим Аматэру? – приподнял я бровь.