Убивая тени

Как только круг опустел, Харлоу вновь принялся расхаживать по комнате в поисках следующих жертв. Когда он замедлил шаг возле Киары, ее глаза загорелись, руки в перчатках сжались в кулаки, а губы тронула улыбка.

Она хотела драться. Не то чтобы меня это удивляло.

Но тут внимание Харлоу переключилось на ее спутника, и все волнение Киары исчезло.

– Ты.

Она уже открыла рот в знак протеста, но парень протиснулся вперед, заняв место в центре с храбростью, которую, как я знал, он не чувствовал.

От проницательного взгляда Харлоу ничего не укрылось. Особенно то, как Киара нахмурилась, проявив беспокойство.

– И ты. – Он поднял тонкий палец в паре дюймов от ее груди. – Присоединяйся к своему товарищу в центре.

Я тихо выругался. Не на это я надеялся, когда жаждал увидеть бой Киары. Она явно искуснее своего противника. Не нужно обладать опытным взглядом, дабы заметить, насколько неравны их силы.

Неподдельная паника затуманила взгляд веснушчатого парня, а его руки нервно подергивались по бокам, когда он сжимал их в кулаки.

– Не заставляй нас ждать, рекрут, – отрезал Харлоу.

Киара сделала шаг вперед, устремив на лейтенанта ядовитый взгляд. И я поймал себя на том, что тоже делаю шаг. Необъяснимый страх закрался в грудь, затрудняя дыхание.

Скользнув в центр арены, Киара приняла гибкую стойку, свойственную пресловутым воинам Севера: ноги слегка расставлены, руки сжаты перед собой в кулаки. Меня удивило, что ей знаком их боевой стиль, и стало любопытно, как она ему научилась, будучи запертой в крошечном поселении.

Противник Киары ответил ей слабой улыбкой. Когда он сжал кулак, ошибочно сложив большой палец внутрь, Киара бросила последний гневный взгляд на Харлоу.

– Вперед, рекруты, – проворковал тот. – Сражайтесь.

– Все нормально, Ки, – произнес мальчишка. – Раны заживут.

Верно, раны заживут, но утраченную гордость восстановить не так просто.

Харлоу специально поставил их в неравные условия. Я видел, как он поглядывал на Киару на протяжении всего пути в столицу. Но до сего момента не задумывался о причинах.

Друг Киары принял стойку, поднимая кулаки к лицу в защитном жесте. Она зажмурилась и сделала резкий вдох, который эхом отозвался в слишком тихом кольце. Я практически слышал ее нерешительность и бурные мысли, проносящиеся в голове. Похоже, Патрик единственный, кто подружился с ней, и, судя по тому, как Киара сжала челюсть, она отчаянно боролась с приказом причинить ему вред.

Внезапно она распахнула веки.

Прежде чем Харлоу успел сделать предупреждение, Киара набросилась на оппонента и нанесла два удара в грудь. Она явно сдерживала силу, но даже столь мягкие выпады заставили его споткнуться и упасть на спину.

Со всех сторон послышались смешки, когда парень с трудом поднялся на ноги и вновь занял оборонительную позицию. Киара насторожилась.

Приблизившись, она пихнула противника в грудь, сделала подсечку и уже дважды за минуту сбила его с ног.

Отряхнувшись, ее друг вновь поднялся на ноги. Киара вздрогнула, увидев, как он скорчился от боли.

– Рекрут! – брызжа слюной, закричал Харлоу. – Я велел сражаться. Без правил и милосердия. – Он указал на них с Патриком: – В Тумане нет друзей. Есть только монстры, жаждущие разодрать ваши лица и отведать крови. А вы тем временем сдерживаетесь.

Харлоу прав. Я знал это лучше остальных.

Он вышел вперед, стук тяжелых сапог лейтенанта гулким эхом разносился по помещению, когда он оказался нос к носу с Киарой. То ли из храбрости, то ли из высокомерия она не отступила и не отвернулась.

От решимости в ее глазах и того, как вызывающе она вскинула подбородок, мое сердце заколотилось чаще. Я не осознавал, что приблизился, пока свет от арены не упал мне на лицо. Мне не хватило сил отвести взгляд, не говоря уже о том, чтобы сделать полный вдох.

– Никаких правил, да? – уточнила она, ее голос приобрел глубокий оттенок ярости.

– Никаких правил, – к явному удовольствию Киары, повторил за ней Харлоу.

Улыбнувшись, она закусила полную нижнюю губу:

– Отлично.

Прошмыгнув мимо возвышавшегося над ней рыцаря, Киара развернулась и нанесла ему мощный удар по ребрам. Впервые с момента нашего знакомства Харлоу выглядел удивленным.

Однако потрясение его длилось недолго.

Развернувшись, он врезал кулаком в челюсть Киары, отбросив ее в сторону.

Из моей глотки вырвалось рычание, но я заставил себя остаться в тени. При виде ее окровавленного лица во мне разгорелось призрачное пламя и кровь закипела в жилах. Я впился ногтями в ладони, пока Киара поднималась, стирая багровые пятна с растянутых в улыбке губ.

Харлоу не стал медлить с атакой, но, к счастью, в последний момент она успела отклониться, его кулак пролетел в дюйме от ее щеки. Балансируя, Киара избежала еще одного стремительного нападения, пригибаясь и изворачиваясь, готовясь совершить ответную атаку.

Мощный выпад, прямиком в челюсть Харлоу. Точно в то место, куда он ударил ее.

Меня охватил восторг, когда из нижней губы лейтенанта потекла струйка крови, а последовавшая ухмылка обнажила ряд окровавленных зубов.