Убивая тени

– Безмерно, – ответила я, вновь не в силах сдержать улыбку. – Никогда раньше не видела, как кто-то рассыпается от улыбки, но, полагаю, вышло бы довольно интересное зрелище.

Джуд покачал головой, и моя улыбка померкла.

– Как тот, кто видел, как человек в прямом смысле рассыпается и обращается в прах, могу сказать, что это ни капли не интересно.

Единственный выживший в Тумане. Какие ужасы он лицезрел? Какие злодеяния совершил, чтобы просто выжить? Я не спрашивала о его шрамах, но подозревала, что он получил их в проклятых землях.

Стыд опалил щеки. Я хотела спросить еще что-то, но Джуд прервал меня, и между его бровей образовалась складка.

– Ты бы предпочла, чтобы я забрал твоего брата?

– Нет, – без колебаний ответила я, ни на миг не усомнившись. – У моего брата проблемы с дыханием. Он бы не выдержал путешествия в столицу.

Джуд кивнул, его левый глаз дрогнул.

– Я заметил. – Он опустил взгляд на свои сапоги. – Он не мог восстановить дыхание, когда этот подонок, – капитан посмотрел на неподвижное тело Адама, – толкнул его.

Боги. Лиам был бы мертв, если бы Джуд не выбрал меня. Действительно мертв.

Желчь подступила к горлу, а глаза защипало от слез, которым я не позволила упасть. Не хотелось сейчас думать о Лиаме и о том, как близко я была к тому, чтобы его потерять.

– Мне всегда казалось, что девушкам не позволено вступать в ряды рыцарей, – сказала я, меняя тему. – Удивительно, что мне разрешили.

Если Джуд и почувствовал, что я уходила от темы, к счастью, он никак этого не показал.

– Ничто не говорит о том, что вы не можете вступать в наши ряды. Просто наш король считает, что женщины слишком… утонченные, чтобы становиться воинами.

Я скорчила гримасу, а Джуд поспешно добавил:

– Но, очевидно, он мыслит ошибочно. Кроме того, решение в конечном счете за мной, и я увидел потенциал. – Последнюю фразу капитан произнес почти застенчиво.

Но это невозможно. Такие мужчины, как Джуд, не испытывают стеснения.

Чтобы разрядить обстановку, я широко улыбнулась и произнесла:

– Рада видеть, что ты не свинья-женоненавистник, каким я тебя считала.

– Я не… – Он осекся на полуслове, заметив мою ухмылку. – Ох. Еще одна шутка?

– Видишь, ты в самом деле понимаешь сарказм и юмор.

Уголки его губ дернулись вверх, будто капитан давно не практиковался и только сейчас учился заново показывать радость.

– Я понимаю юмор, только когда он действительно смешной.

– Тогда почему так стараешься сдержать улыбку? – надавила я, чувствуя, как ускоряется пульс.

Джуд издал звук, напоминавший нечто среднее между стоном и вздохом:

– Ты заставляешь меня жалеть о своем решении каждый день.

– Лжец, – прошептала я, осознав, что наклонилась вперед.

Его горячее дыхание щекотало мне щеки и губы. Колотящееся сердце, казалось, перестало биться, с нетерпением ожидая его реакции.

Взгляд капитана снова опустился к моим губам.

– Некоторой лжи стоит верить, – загадочно произнес он. Его ноздри раздулись, когда он отстранился и выпрямился. – Как и следовать некоторым правилам.

Джуд обвел взглядом библиотеку, словно вспоминая, где мы находимся. Словно вспоминая, с кем он здесь.

– Но тебе действительно не следует тут находиться, Киара, – тон капитана снова стал серьезным, чары разрушились. Я молча оплакивала их утрату.

– Да, сэр. – Я шуточно отсалютовала. – Спасибо за… – И кивнула на Адама, который все еще лежал грудой мышц в углу комнаты, так и не приходя в сознание.

– Я не отношусь к подобному поведению легкомысленно, рекрут.

– Хорошо. Он бесчестный кретин.

Джуд кивнул, будто уже понял это.

Его молчание побудило меня подняться на дрожащих ногах, опираясь руками на полки позади меня. Создалось впечатление, что я бы упала, если бы не опора.

– Советую попробовать отдохнуть, – прошептал Джуд. – Завтра тренируешься со мной.

Прозвучало как угроза.

Я посмотрела в его отличающиеся глаза и сказала:

– Спокойной ночи, Джуд. – Его взгляд заставил меня замолчать, сдерживая ругательство за свою фамильярность. – То есть капитан Мэддокс, – поправила я себя, и он одобрительно кивнул.

Я уже собралась уходить, когда Джуд широкой ладонью обхватил мое запястье, заставив замереть на месте. Его мозолистые пальцы коснулись чувствительной кожи под краем перчатки, послав по руке восхитительную волну тепла. Я приподняла подбородок, взглянув на него из-под ресниц.

Адское пламя, то, как Джуд смотрел прямо мне в душу…

– О, и рекрут?

Мой ревущий пульс заглушил его голос.

– Д-да?

Капитан потянулся за спину, ни на секунду не отводя от меня глаз. Они притягивали к себе и требовали моей преданности. Все равно что смотреть на луну, на бескрайнее небо, не чувствуя ничего, кроме возможностей и обещания приключений.

Тяжелый фолиант уперся мне в бок, отчего я опустила голову и оторвалась от проницательного взгляда, заставившего меня поджимать пальцы на ногах.

Джуд протянул мне книгу, которую я читала.