Убивая тени

Коридор с вереницей запертых – к моему большому разочарованию – дверей становился все уже, но я не останавливалась, пока не достигла тупика. Арочный проем с замысловатыми солнцами манил меня к позолоченной ручке в форме полумесяца.

В отличие от остальных дверей, которые я пробовала открыть, эта оказалась не заперта, и металл защелки громко лязгнул, как только я ступила на плотное дерево. У меня перехватило дыхание, когда скрип эхом разнесся по извилистому коридору.

Будучи охваченной предвкушением, от которого забурлила кровь, я проскользнула в помещение, оказавшееся библиотекой, где одинокий солнцепал в бра наполнял большую комнату маслянистым свечением.

Книги в кожаных переплетах прогибали высокие полки, а беспорядочные стопки громоздились на всех доступных поверхностях. В центре, окруженные высокими шкафами, стояли деревянные столы и стулья, заваленные пустыми страницами и забрызганные чернилами.

Изредка мне доводилось брать в руки книгу, но ножи казались куда более увлекательным предметом.

Когда кончики пальцев в перчатках дотронулись до корешка фолианта бледного изумрудного оттенка, мое сердце тотчас затрепетало от этого прикосновения. Тихий зов, приглушенный звук барабанного боя, тяжелый и священный, эхом отозвался в сознании; и стук усилился, когда я достала книгу с полки.

Взяв в руки безымянный фолиант без указания автора, я подняла плотную обложку и перелистнула на случайную страницу.

Я прочитала первый попавшийся на глаза отрывок:

Богиня Рейна родилась в день сотворения земли.

Мир, прежде погруженный во тьму, теперь сиял и переливался красками. Рейна даровала радость жителям земли, ее свет породил новые продукты и урожай, пышные зеленые деревья и кустарники. Цветы расцвели ярко-красным, синим и желтым.

Люди были сыты и довольны, и бог Арло тоже преисполнился радости.

Я приостановила чтение, пытаясь представить себе столь яркую растительность. В наших краях выращивали несколько видов цветов, но большинство из них были тусклыми на вид. Наиболее красочным являлся печально известный полуночный цветок. Его бархатистые лепестки раскрывались ежедневно лишь на один час, обнажая серовато-лиловый бутон с серебристо-голубой сердцевиной, мерцающей под луной.

Мне подумалось, что Лориана, бога зверей и добычи, тоже разгневало отсутствие богини, ведь его создания страдали почти так же сильно, как и люди. Из-за отсутствия съедобных растений погибло слишком много невинных животных.

Долгие годы никто не встречал Лориана, последний раз бог появлялся в своем храме тридцать лет назад в окружении мелких животных и злобных хищников, созданных им самим. Вероятно, тогда же явился Арло и прогнал Лориана туда, где он прятался все эти десятилетия.

Я продолжила чтение:

Рейна принесла людям долгие годы мира и процветания, и они стали поклоняться ей, как ни одному другому божеству прежде.

Арло, чье тщеславие не имело границ, стал завидовать богине Солнца. Он пытался сорвать ее с неба, но она всегда танцевала вне его досягаемости. И только когда Рейна обратила взор на одного смертного мужчину, планы Арло изменились.

Этот смертный…

– А вот и ты.

Книга выскользнула у меня из рук и упала на камни, повредив одну страницу. Повернувшись на звук голоса, я увидела садистскую улыбку незваного гостя, когда тот вышел на свет. К моему огромному разочарованию, синяки, которые я оставила ему еще в Силе, уже сошли.

– Адам, – я произнесла его имя подобно ругательству. – Что ты…

Но я так и не сумела закончить свой вопрос – только не когда из легких выбили весь воздух.

У меня подкосились колени, и боль разлилась по всему телу. Осев на пол, я обеими руками схватилась за живот, а взгляд метнулся туда, где маячила тень Адама, в опущенной руке он крепко сжимал деревянную дубинку.

Этот ублюдок…

Перед взором заклубился дразнящий серо-черный дым. Адам ударил меня проклятой дубинкой.

– Все еще огорчен из-за Силы, да? – Я попыталась восстановить дыхание. – Уверена, рыцари получили удовольствие, наблюдая, как я поставила тебя на место.

Адам зашел слишком далеко и напал на моего брата. Никто не имеет права приставать к Лиаму; и мне было все равно, что вся деревня наблюдала, как я опозорилась перед рыцарями.

Но я благодарна, что тот случай привел меня сюда вместо Лиама.

Пока Адам распалялся, я сжала руки в кулаки…