Убивая тени

– Я потею сквозь свою треклятую одежду. Наверняка выгляжу так, будто только что прыгнул в озеро. К слову, стоит признать, вышло бы неплохое зрелище. Мокрый вид продемонстрировал бы мой пресс. А также самую выдающуюся особенность. По мнению некоторых, – произнес Джейк, сжимая мои пальцы.

– Вечно мыслишь в одном направлении, – усмехнулся Ник. – Готов поспорить, ты больше злишься, что никто не видит тебя во всей красе, чем из-за того, что мы заблудились во мраке.

– Тихо, – отрезал Патрик. Парни мгновенно подчинились, хотя справа послышалось фырканье.

Я отдалась ритмичному звуку струящейся воды и журчания ручья, хотя мне следовало помнить, что не стоит расслабляться. В следующий миг я больно впечаталась в твердый неподатливый камень, а остальные с хором стонов натолкнулись друг на друга.

Ощупав стену, преграждающую нам путь, я с замиранием сердца осознала, что мы оказались в тупике. И уже открыла рот, чтобы предложить вернуться тем же путем и проложить иной маршрут, когда стены сотряс сильный грохот.

С потолка каскадом жалящего дождя посыпались острые камни. Они рассекли мне голову, руки и плечи. Тело охватил жар, за ним последовала боль, а по виску скользнула струйка крови.

Джейк отпустил мою ладонь, вскрикнув вместе с остальными. Стук камней продолжался еще довольно долго, и я вскинула руки над головой в защитном жесте, пока пещера рушилась.

Воцарилась тишина, если не считать рваного дыхания вкупе с бешено стучащими сердцами, которые, я могла поклясться, слышала из груди своих спутников.

– Все в порядке? – спокойно спросила я, стиснув челюсти от усилий, прилагаемых для сохранения контроля над эмоциями.

Последовала волна положительных ответов, хотя вряд ли они звучали убедительно. И поскольку я уже предчувствовала, что в этом испытании кроется нечто большее, чем казалось на первый взгляд, у меня закрались подозрения, что падающие камни тоже были частью плана.

Пребывание здесь, в ловушке, в этом промозглом месте, навевало неприятные воспоминания.

На краткий миг я вновь очутилась в Пасторийском лесу, корчась от боли, с истерзанными руками. Услышала призрачные крики отца, когда он подхватил меня на руки, пока кровь капала на землю, исчезая в темной почве Силы.

У меня задрожали колени, непрошеные слезы обожгли глаза. Мне нужно было выбраться отсюда. Немедленно.

Пот заструился по спине, когда внутренняя паника дала о себе знать. Тревога продолжала нарастать. Я уже собиралась начать судорожно давить на стену, надеясь отыскать какой-нибудь магический способ выбраться из этого кошмара, как вдруг в мгновение ока все изменилось.

И под «все» я подразумевала то, что я могла видеть.

Удивление тотчас перевесило страх.

Создавалось ощущение, что стены сверкали измельченными бриллиантами, а желтоватый оттенок подсвечивал камни, хотя свет размывался всякий раз, когда я пыталась сфокусироваться на каком-то конкретном месте.

Я могу видеть в темноте.

Или же у меня видения. Да, это более вероятно.

Повернувшись, я разглядела путь, по которому мы шли, а также груду камней, преграждавшую выход. Желтоватое свечение продолжало дрожать, и я потерла глаза, думая, что в них могло что-нибудь попасть.

– Что с тобой? – спросил Джейк, оказавшись рядом. Я не знала, как он ощутил внезапную перемену в моем настроении.

– Ты… ты ведь ничего не видишь? – прошептала я, дотягиваясь до его руки.

– Нет, – ответил Джейк. – Все вокруг черное. В этом суть.

Патрик, Ник и неизвестный рекрут согласились.

Я повернулась и увидела хмурое выражение лица Джейка со сдвинутыми бровями. Свечение обрисовывало из темноты острые черты его лица, но глаза оставались в тени. Я могла разглядеть сгорбленную широкую фигуру Патрика, его руки скользили по рыхлым камням в поисках опоры.

А Ник, длинноволосый парень, которого я приняла за друга Джейка, стоически смотрел вперед, под глазами у него плясали зловещие тени. Последний рекрут, невысокий и худощавый, склонил голову, неслышно шевеля губами, вероятно, произнося какую-то постыдную молитву, которой никто не внемлет.

В голове крутилось множество вопросов, но я знала, что лучше не упускать предоставленную возможность. Будь то видение или же дар богов, я приму все.

– Следуйте за мной. – Я дернула Джейка за руку, не обращая внимания на всплеск беспокойства, заставивший дыхание сбиться. С каждой волной страха свет становился ярче. Они словно были связаны между собой.

– Прошу, веди, – выдавил он, скривив губы.

Я ощущала, как по конечностям разливается тепло, пока следовала по тропе, озаренной впереди тем же свечением.

К сожалению, этот путь завел нас в тупик.

Сосредоточившись на стене перед собой, я опустилась на колени и осмотрела камень, заметив лишь едва уловимый намек на щель.