Убивая тени

Я поняла, что крик этот исходил от меня.

Дикари неторопливо кружили возле Джуда, рыча, пока он пошатывался, изнемогая после целого дня без еды и полноценного отдыха. Долго он не продержится.

Со следующим яростным толчком сердца я утратила всякое представление о здравом смысле.

В воздухе стоял пепел и вились холодные голубые облака.

А потом наступила мстительная тьма.

Незнакомый ветер пошатнул мое тело, заставив прогнуться назад под неестественным углом. Я почувствовала, как во мне раскололся лед, а из самой сердцевины хлынул электрический разряд.

Я тонула в ночи, внутренне разрываясь на части.

Рот забился пеплом, в ноздри проник запах гнилой кожи. Веки сомкнулись, а электричество потекло отовсюду и ниоткуда одновременно, резко опустив меня на колени и срывая с губ крик.

В воздухе раздались неистовые вопли, отчетливые и наполненные такой болью, какую не заслуживает испытывать ни один человек – ни друг, ни враг. Они искалечили меня, звуча нечестиво и развращенно, и тело внезапно наклонилось вперед, выгибаясь дугой.

Стиснув зубы, я заставила себя открыть тяжелые веки и поднять глаза от земли к сцене смерти, которую ожидала увидеть. Однако тот самый порочный ветерок, который спас меня ранее, пронесся мимо ушей, разгоняя туман. Деревья качались и трещали, гнилая древесина раскалывалась и разбивалась, как стекло, осколки разлетались во все стороны.

Но то было не единственное тревожное зрелище.

Люди – наши противники – царапали себе лица и глаза. Истошные крики отражались всюду и сотрясали лес, приглушенные лишь пронизывающим ветром.

Они умирали. Медленно. Невероятно медленно.

Мое напряженное тело расслабилось, необъяснимая хватка ослабила странное давление. И среди мучительного рева, всплесков черных теней и огненного электричества я увидела восставшего из пепла капитана.

Почти невредимого.

Он шел по обугленным останкам; туман постепенно рассеивался по лесу, вновь окутывая мир белизной.

Когда Джуд склонился надо мной, он напоминал мстительного ангела, его левый глаз светился. Моя голова откинулась набок, и вскоре все мысли растворились в криках умирающих.

Глава 32. Киара

Я умоляю тебя прийти и забрать своего сына. Когда смотрю ему в глаза, не чувствую ничего, кроме холода. Это меня нервирует.

С этим мальчишкой что-то не так.

Письмо Джека Мэддокса неизвестному получателю, 38-й год проклятия

Мои сны походили на волшебную сказку.

Я лежала в своей комнате, с головой забравшись под плотное белое покрывало, на ногах были любимые пушистые носки, которые мама связала для меня прошлой зимой. На теле, которое сейчас, казалось, состояло из хлопка, а не из костей, не ощущалось ни ссадин, ни синяков.

Шепот ветерка коснулся укрывшей меня мягкой льняной ткани, в воздухе витал аромат свежеиспеченных пирогов и тоски по дому. Я распахнула веки, когда ветер затянул меланхоличную мелодию, робко намекавшую на надежду и возрождение.

Усмехнувшись в ответ на горько-сладкий призыв, я откинула с лица покрывало, стремясь обнаружить его источник.

Свет.

Он обрушился на меня, словно удар в живот, – насыщенные, ослепительные лучи света пробирались в каждый уголок моей спальни. Я моргнула от резких перемен, будучи уверенной, что зрение меня подводит.

Однако на стенах не появлялось никаких потусторонних теней и не горело ни одного факела или тающей свечи. Всюду был только этот потрясающий свет, окрасивший комнату тысячей золотистых мазков. Он касался моей кожи и покрывал ее чистым теплом, а волосы, обрамлявшие лицо, сияли, когда лучи целовали каждую прядь.

Должно быть, таков загробный мир и я умерла, или же мне снится самый чудесный сон.

Учитывая мое везение, это был вовсе не сон.

Даже зная, что, скорее всего, где-то в реальном мире сейчас истекаю кровью, я спустила ноги на пол и помчалась через скудно обставленную комнату к открытому окну с видом на улицу. Тот же сладковатый ветерок дразнил распущенные локоны, которые хлестали меня по лицу, а пряди трепетали в этом неестественном блеске.

Прямо за тонким стеклом передо мной предстал мир ярких красок. Вероятно, я совсем перестала дышать.

Никогда еще мне не доводилось видеть столь райское место. И это поселение, которое я знала все свои восемнадцать лет. Те же пепельные камни и бледные кирпичные здания выстроились вдоль аккуратно вымощенной улицы, но теперь они искрились, точно бриллианты.

Мимо окна проходили жители Силы, их лица украшали улыбки, а жемчужные зубы отливали белизной и сверкали. Я разинула рот, когда изумительное сияние достигло их волос: локоны цвета вороного крыла заблестели, а светлые пряди стали казаться золотыми. А глаза… они мерцали драгоценными камнями разных оттенков и насыщенности.

Магия.

Единственное разумное объяснение происходящему. И еще я напомнила себе, что наверняка мертва.

Вполне вероятно, что в какой-то момент моя удача должна была исчерпаться.