Ублюдок

— Что ж, очень интересно. И необычно, — сказал Отакаши и подозрительно прищурился. Отвернулся от подростка и продолжил разговор с проводником.

А тот принялся дальше рассказывать капитану об особенностях этих диких мест. Диких и опасных. И сколько бы проводник не рассказывал капитану Отакаши о том, что деревенские охотники контролируют эти леса, они все равно оставались очень опасными. Лишь только по этому младшим охотникам нельзя было заходить дальше конкретных пределов. Потому что кроме слицеров, волков и кабанов там обитали хищники и пострашнее. Беры, пумы и бронзовые тигры. Водянники у лесных болот, озер и ручьев. Подземные черви. Огромные хищные сороконожки дальше к северным границам. Ну и, конечно же, лесные демоны. Об этом всегда говорили старшие охотники. Не только дядя Шамир.

Монстры этого леса — жуткие сказки на ночь детям. А то, что могло водиться дальше за северными границами, даже взрослые вслух не говорили. И Киро склонен был им верить. Он слышал множество историй о том, как на территорию деревенских лесов забредали странные и страшные существа. Похожие на тени. С отвисшими передними конечностями. Длинными когтями. Даже Шамир об этом говорил. В деревне принято было считать, что это выродившиеся потомки первой цивилизации, что когда-то, на заре времен, жила здесь. По легенде после них остались лишь руины в самой чащобе. И вот эти жуткие тени. Вот и все.

Так же Киро слышал от местных, что руины былых цивилизаций полны древней силы. Говорил, что в этих местах предки проводили какие-то странные обряды. Шамир склонен был считать, что это были лишь медитации. Мощные, не те, что практиковали сейчас. Поэтому и силы в таких местах с избытком. Там сконцентрирована чистейшая Ву. Древняя. Правда Киро, как и сам Шамир, слабо в это верил. До тех пор пока не начал читать учебник. Ведь совсем недавно, когда юноша начал изучать книгу, нашел в ней схожую информацию. Про древние места мощи. В ней говорилось, что они могут быть раскиданы по всему континенту. Что кое-где даже сохранились древние статуи и столбы медитаций, наполненные мощнейшей Ву. А еще есть артефакты. Так же переполненные силой. И ими может быть все, что угодно. От посуды древних, до оружия и брони. Любой предмет. Вот и все, что говорилось в книге об этом. И эта информация очень заинтересовала Киро. Ведь книга эта была уже более надежным и проверенным источником, чем деревенские байки. По крайней мере в этом учебнике была достоверная информация о пути Развития. Рабочие техники и практики боя. А, значит, ее составлял кто-то очень осведомленный. И, скорее всего, не один человек.

Да, мир велик. Киро это понимал. Он не ограничивается привычной для подростка деревней, да несколькими десятками километров леса. Он больше. Намного больше. И Киро лишь приходилось гадать — насколько? Да ждать того момента, когда они прибудут в Вольные Города. Тогда-то все и прояснится. Хоть чуть-чуть.

А солнце тем временем медленно поднималось из-за горизонта. Капитан скомандовал подъем, и сержанты бросились будить солдат. Лагерь быстро проснулся. От костра вкусно потянуло кашей с мясом. Рисовыми лепешками. Наваристой и густой теперь похлебкой.

Солдаты быстро завтракали и приступали к сбору. А Киро все ждал, что его покормят. И напоят. Но никто об этом не позаботился. Лишь перед самым выходом подошел один из солдат и облил подростка мутной водой из бадьи.

В первое мгновение Киро зажмурился, но тут же открыл рот и принялся жадно глотать воду. Которая грязными струями стекала с головы, отросших волос. Бежала по чумазому лицу. И затекала в рот.

Худо-бедно, но подросток утолил жажду. Полегчало. Да и прохладная вода освежила уставшее тело. Взбодрила и даже на некоторое время привела в тонус.

Солнце поравнялось с кронами деревьев. Взводы капитана Отакаши снялись с места и двинули дальше. Сквозь лес. По узенькой дороге. Рядами по трое. По другом не получалось. Слишком мало места.

По флангам колонны двигались разведчики. И охотники. Отряд не терял возможности пополнять запасы свежего мяса. Путь слишком длинный.

Киро висел на цепях. А раму с ним все так же тащили его сверстники. Как и вчера они были бодры. Зелья делали свое. Жаль, что их осталось очень мало. Подросток переживал, что к исходу третьего дня его наказания они закончатся. Но сейчас он ничего не мог с этим поделать. Если бы не наказание, он все также продолжал бы ходить на охоту вместе со всеми. Украдкой рвал грибы. И обменивал бы их на зелья у лекаря Поко. Но с распятия никуда не денешься. Да и наказание никто не отменил. И не отменит.

Отряд двигался по лесу. Не быстро. А сверху все сильнее и сильнее припекало солнце. Киро взмок от пота. Раздраженно отфыркивался. Пытался отогнать назойливых комаров и мух. А они лезли и лезли. В глаза, в нос, в уши. Облепили шею. Забрались под рубаху. Кусали и жалили.

Киро слабо чувствовал боль от укусов. Все-таки тело ахиро стойкое и выносливое. Но само ощущение ползающих по телу насекомых убивало. И Киро ничего не мог с этим поделать. Не отогнать, не прихлопнуть. Лишь терпеть.