Убыр и гондыр

На бескровном, почти прозрачном лице ее отразилось изумление, страх, радость, торжество, и она сделала еще один шаг, угрожающе протягивая руки к замявшимся в нерешительности призракам, и еще, и огонь на земле, чувствуя поддержку своей хозяйки, пополз вперед, опережая ее и с легким треском пожирая влажную траву на своем пути.

– Блудни, блудни, земля горит, вас спалит, и я горю, вас спалю… Блудни, блудни, вода горит, вас спалит, и я горю, вас спалю…

– За ней, не спеша, – шепотом приказала царевна Сайку, но не успели они сделать и нескольких шагов по направлению к надежде, как навстречу им хлестко, наотмашь, дунул ледяной ветер, мгновенно загасил пламя, как его и не было, и рыжеволосая девушка, тихо ахнув, остановилась.

По толпе блудней пронесся вздох, больше напоминающий насмешку, и кольцо призраков вновь стало сжиматься, но на этот раз быстрее и агрессивнее. Люди снова отступили.

– А вот это – конец, – криво усмехнулась Серафима, ощутив спиной знакомую березу. – Простите меня, ребята, что я вас сюда затащила…

– Простите меня, что не смогла вывести… – крепко взяла за руки друзей Находка.

– Простите, что не защитил… – сжал в ответ руки ее и царевны Саёк.

Ледяная стена, кишащая неясными отвратительными очертаниями, сжалась до предела, липкие щупальца тумана нежно коснулись их лиц, обняли за плечи, запутались в волосах… Из раздвинувшейся толпы блудней выступила высокая худая фигура в белом, клубящимся туманом плаще и откинула капюшон, открывая узкое безносое и безгубое лицо с провалившимися щеками. Белые неподвижные глаза в костяных глазницах пригвоздили их к месту, лишая жертв своим завораживающим немигающим взглядом воли, желания жить и надежды. Призрачные лица с разверзнутыми дырами нетерпеливых ртов прильнули к их телам…

И тут налетел новый порыв ветра – но уже другого, сухого и горячего, как песчаный самум Перечной пустыни.

Он стальным тараном ударил в стену блудней, и та, вспыхнув черным светом, испарилась прямо на глазах путников, как по волшебству унося с собой туман и сырость и обнажая вздрогнувший от внезапного смущения блудный лес.

А сверху, едва не задев их по затылкам, в крутом вираже на выгоревшие проплешины свалилась ступа убыр.

Невнятное бормотание, сопровождаемое взмахами метлы, то и дело заглушались новыми порывами обжигающего солнечного ветра, сметающего замешкавшихся призраков – уже не столько зловещих, сколько растерянных и напуганных.

– Кыш, кыш, проклятые! Гниль – к гнили, кость – к кости, мертвец – к мертвецу! – резким, скрипучим голосом выкрикивала при каждом взмахе помела Макмыр, но не верящим еще до конца в свое спасение друзьям сейчас этот визг был милее любого сладкоголосого пения в мире.

Вокруг них свирепствовал и выл огненный смерч.

– Покойник – в саван, саван в домовину, домовина – в костер! Пламя-огонь, мертвечину ешь, живых не тронь!.. – приговаривала убыр, свирепо размахивая метлой во все стороны, как будто сражалась не с бестелесным туманом-призраком, а с живым, смертельно опасным чудовищем, и в руках ее была не метла, а меч.

Через несколько минут все было кончено.

Ветер стих так же внезапно, как и начался, и над выжженной землей висел почти непроницаемый вонючий дым, но как бы мерзок он ни был, это был не промозглый туман блудней, и, кашляя, задыхаясь и прикрывая носы рукавами, друзья радовались ему, как прохладному бризу в летнюю ночь.

– Убыр-матушка, спасибо вам, – упала в ноги[17] старухе Находка. – И простите нас, окаянных… Нечаянно все вышло…

– За «нечеянно» бьют очаянно… – пробурчала старуха, но злости в ее словах не было.

– Спасибо, Макмыр, – склонилась в поклоне до земли Серафима. – А за погром у вас дома вы уж извините нас, пожалуйста. Мы вернемся и исправим… в смысле, что еще можно… Мы ведь не со зла. Мы правда не хотели! Но мы поможем!..

– С такими помощничками никаких врагов не надоть, – фыркнула убыр.

– Спасибо, бабушка, – усиленно делая вид, что слезы на щеках – от дыма, присоединился к ним Саёк. – Извините меня за ваших мышей кровопийских… И пеньки маленькие… Но они первые начали!

– Бабушка… – свирепо хмыкнула старуха, но удовольствие не скроешь. – Вставайте уж, ли чё ли… Внучки… Вот уж не думала – не гадала, семьей перед смертью обзавелась. Мал мала, меньше, семеро по лавкам, соска выпала…

– Да вы что, какая там смерть, вам еще сто лет жить да жить, – замахала на нее руками октябришна.

– Нет, девка. Я до следующей осени вряд ли доживу. Уж я-то знаю, – уверенно и спокойно покачала головой убыр, как будто говорила об обыденном и общеизвестном факте.

– А может…

– Помолчи, девка. Не части. Дай сказать, – Макмыр строго глянула на Находку, и та осеклась на полуслове. – Во-первых, хоть и нагадючили вы мне в избе и на дворе, и по-хорошему я вас съесть должна или деревяшкам моим отдать, но за улей к месту – спасибо. Никто не сможет сказать, что убыр Макмыр – коряга неблагодарная.

«Потому что побоится?» – про себя спросила Серафима, но вслух почему-то промолчала.