Участь

Посадив Хазада на край фонтанчика, я со всего размаху отвесил ему пощечину. Кое-кто с любопытством посмотрел на меня, но мне было уже на это наплевать. Минуту назад я на глазах у всех обшарил карманы Хазада — значит, очередная грубая выходка тоже сойдет мне с рук.

— Хазад! — раздельно произнес я. — Ты меня слышишь?

Глаза Хазада оставались мутными, но теперь я различил в них отрешенную ненависть. Хотя в данной ситуации я был победителем, Хазад, скованный собственной магией, явно не желал сдаваться. Я отчетливо ощущал, что он хочет стереть меня в порошок.

— Это была твоя вторая попытка, — продолжал я, пристально глядя Хазаду в глаза, чтобы сохранить с ним контакт. — Третьей уже не будет. Понятно? А сейчас я тебя отпускаю, поэтому побыстрее уноси отсюда ноги. Если ты еще раз вздумаешь провернуть нечто подобное со мной или с ней, я тебя прикончу!

Хазад сверкнул глазами и открыл рот, но не издал ни звука. Я почувствовал приближение его подельников. Выпрямившись, я отступил от Хазада, и мы с Лоной слились с толпой, поглощенные бальным шумом и суетой. Танцпол остался позади, и звуки квартета затихли.

— За нами есть «хвост»? — спросила Лона, выкручивая шею в попытке смотреть одновременно во все стороны.

— Да.

Однако Черные маги использовали новую тактику, и я уже не мог легко предсказать, что они задумали. Тем не менее у меня не было никаких сомнений в том, что они не оставят нас в покое.

— Как они сумели меня отыскать?

— Сегодня они побывали у тебя дома. Они могли найти в твоей квартире твои волосы, остриженные ногти, кровь…

— Верно! Волосы на подушке, возможно, в ванной!..

Я кивнул.

— Если у мага есть хотя бы волосок жертвы, можно запросто сотворить заклинание слежки, которое будет активным круглые сутки. Нечего и думать о том, что оно выдохнется само собой. Но нам нужно перехитрить эту троицу.

— Что будем делать?

— Направляемся к зоне игр. Идем вон к тем колоннам, ладно?

Пересекая зал, я вел Лону по петляющей траектории, то и дело возвращаясь назад. Как правило, заклинания слежки работают по принципу компаса, и я старался сбиться с курса, чтобы запутать охотников. Мои уловки должны были помочь нам с Лоной. Мы миновали компанию каких-то франтов, стоящих у фонтанчика, и начали лавировать между официантами в черных масках. Воздух вибрировал от смеха и голосов, но около сферической арены было тихо: вероятно, наступил перерыв. Мой взгляд скользнул по участку непрозрачной стеклянной стены над ареной, между ярусами балкона, и у меня на затылке волосы встали дыбом. За этой стеной находился Левистус, и я интуитивно понял, что он наблюдает за мной.

— Алекс! — окликнула Лона.

— Да?

— Ты не шутил?

— О чем ты?

— О Хазаде. Ты сказал, что убьешь его.

— Я говорил серьезно.

Лона оторопела.

— Спасибо, — сказала она наконец.

Я ухмыльнулся.

— Ты держалась отлично.

Лона густо покраснела. Она собиралась что-то ответить, но тут раздался громкий женский голос:

— Привет!

Подняв взгляд, я увидел улыбающуюся девушку с модельной внешностью. Она была молоденькая, лет восемнадцати-девятнадцати, и весьма эффектная. Длинные светлые волосы ниспадали ей на спину, а бирюзовое шелковое платье с глубоким декольте и разрезами по бокам демонстрировало ее грудь и стройные ноги. На шее у девушки была завязана черная бархатная ленточка.

— Вы Алекс Верус, правильно?

— Он самый.

— Я счастлива с вами познакомиться! — девица обнажила в улыбке идеально ровные зубы. — Меня зовут Лиза.

— Привет, Лиза, — буркнул я и двинулся дальше, оставив Лизу позади.

Растерянно заморгав, та рванула за нами, неуклюже ступая на высоченных шпильках.

— Классно встретиться с вами, — затараторила Лиза, стараясь заглянуть мне в глаза. — Все о вас говорят.

— Замечательно, — уклончиво ответил я.

— Я бы очень хотела с вами поговорить, — добавила Лиза, глядя на меня своими огромными голубыми глазами.

Лона смотрела на Лизу — сперва озадаченно, а потом с нескрываемым раздражением.

— Эй! — не выдержала она. — Я тоже здесь!

Покосившись на нее, Лиза воскликнула:

— Алекс! Пожалуйста!

— Прошу меня простить, — сказал я. — У нас дела.

Я указал на колонну в глубине зала.

— Сюда.

Мы с Лоной обогнули барную стойку и гостей, которые уже были сильно навеселе.

— Кто она? — рявкнула Лона.

— Понятия не имею. Итак, мы ищем арку. Она белая, высотой около семи футов. Арка…

— Подождите! — окликнула нас Лиза.

Запыхавшись, она ковыляла за нами, усердно работая локтями. Я закатил глаза.

— Вы точно раньше не встречались? — продолжила допрос Лона.

— Знаешь, еще каких-нибудь три дня тому назад эта Лиза прошла бы мимо и даже не взглянула на меня, — вздохнул я. — Слава начинает меня утомлять.

Толпа перед нами рассеялась, и я увидел нашу цель: дорожку для азимутальных дуэлей. Справа и слева от нее возвышались две серебристые колонны — вся конструкция напоминала гигантский камертон. Рядом находилась и вожделенная арка из белого мрамора.

Нам навстречу шагнул маг в торжественной мантии.

— Здравствуйте! Желаете дуэль?

— Нет, — ответил я. — Нам нужен аннулятор.

Смерив нас взглядом, маг пожал плечами.

— Как вам угодно.

— Дуэль? — прошептала Лона, когда маг скрылся.