Участь

Но, к сожалению, взбешенный Пепел мог изрядно испортить мое праздничное настроение. Просканировав будущее, я обнаружил, что нам с Лоной удалось настолько его разъярить, что Черный маг был готов рвать и метать. У Пепла имелось оружие, и он мог им воспользоваться, улучив шанс. Как только Лона бросится бежать, Пепел откроет по жертве огонь. Я не сумел определить точные характеристики магического арсенала Пепла, но не сомневался, что он применит нечто смертоносное.

Продолжая изучать грядущее, я наткнулся на подозрительную ветвь развития событий и понял, мне медлить нельзя.

Я набрал в грудь воздуха и расправил плечи.

— Алекс! — пролепетала Лона.

— Задержи их, — шепотом ответил я. — Нам нужно выждать девяносто секунд.

— Верус! — прорычал Пепел, приближаясь к нам. — Ты, похоже, соскучился? Напрасно ты остановился!

— А разве я убегал? — парировал я, закрыв собой Лону.

Лиза, забытая всеми, с тревогой смотрела на нас.

— Нет! — проскрежетал Пепел. — Теперь ты меня не проведешь!

Он разжал кулак, и вокруг кончиков его пальцев вспыхнуло колдовское пламя — красно-черный ореол, на миг затмивший свет.

— Если шелохнешься, я спалю тебя дотла! Посмотрим, как ты выкрутишься!

Пепел был настроен серьезно — в десятках вариантов будущего я видел, как он швыряет в меня огненный шар чудовищной мощи. Однако столь неприкрытая ярость Пепла обнадеживала — Черный маг мог потерять над собой контроль и сделать глупость.

— Кстати, Пепел, мне не хочется тебя отвлекать, но за тобой наблюдает добрая сотня человек, — произнес я.

— Никто тебя не хватится, — огрызнулся Пепел.

— Ты не прав, — миролюбиво возразил я. — Или ты не слышал? С некоторых пор я стал очень востребован.

В глазах Пепла мелькнула неуверенность, и он быстро огляделся по сторонам. На нас глазела куча людей. Когда Пепел убедился в том, что я не лгу, будущее, в котором он нападал на нас, поблекло.

— Ты вряд ли хочешь, чтобы я стал твоим врагом, — сказал Пепел.

— Раз уж об этом зашла речь, нет, не хочу, — согласился я. — Выкладывай, что ты придумал.

Женщина в маске до сих пор не произнесла ни слова. Она стояла позади Пепла, предоставив вести переговоры ему. Но она пристально следила за мной, и ее зрачки сквозь прорези в маске острыми иглами пронзали меня насквозь. У меня возникло неприятное ощущение, что она меня узнала, причем ничего хорошего это не сулило. Казалось, она ненавидела меня, но я пока еще не понимал почему.

— Замечательно, — зловеще сказал Пепел. — Я покупаю девчонку.

Лона напряглась.

— Ясно, — протянул я.

— Не надо меня перебивать! — прорычал Пепел. — Ты ее продаешь. Цена обычная. Или мы забираем ее силой. Вместе с тобой.

Я продолжал смотреть на Черного мага и молчал, мысленно отсчитывая секунды. Лона крепко стиснула мою руку, и я почувствовал, что ее нервы натянуты до предела.

— Ну? — потеряв терпение, спросил Пепел.

— Она не продается, — ответил я. — И, если честно, меня не интересуют ваши предложения.

Пепел изумленно уставился на меня.

— Но ты сам…

— Я просто тянул время.

Пепел застыл, переваривая смысл сказанного, а затем по-волчьи оскалился. В его глазах вспыхнул адский огонь, радужная оболочка стала багровой.

Пепел шагнул вперед, поднимая руку, но вдруг раздался громогласный возглас:

— Добрый вечер! Прошу вашего внимания!

Приближающийся к нам лощеный мужчина был в темном костюме и рубашке без галстука. У него были черные волосы и манеры профессионального политика. Он выглядел молодым, лет тридцати, не больше, однако в его походке сквозила самоуверенность «большого босса».

Позади него семенила брюнетка в красном платье, покорно потупив взор.

Завидев мужчину, Пепел сник: даже огненный ореол вокруг него исчез, как будто мага окунули в воду. И он, и женщина почтительно вытянулись.

— Добрый вечер, мастер Морден! — учтиво поздоровалась женщина.

Меня поразило ее подобострастие. Пепел непроизвольно втянул голову в плечи, но тотчас спохватился.

С того самого момента как Лиза упомянула имя Мордена, оно не давало мне покоя. Забавно, но мне помог именно Пепел. Морден… Это было то самое имя, которым я запугал Пепла накануне. Услышав, что я могу работать на Мордена, Пепел едва не впал в панику и заробел. Черные маги выказывают такое уважение только к другим Черным, стоящим гораздо выше их.

У меня в голове словно завыла сирена тревоги. Я понял, что надо быть настороже.

— Пепел, Делео, — продолжал Морден приятным баритоном. — Вижу, Хазада с вами нет. Возникли какие-то проблемы?

— Никаких, — тут же откликнулась Делео, вытянувшись по струнке. — Абсолютно никаких.

— Хорошо. Я переговорил с Трависом из Совета — насчет предложений о членстве. Грядут перемены. Будет крайне нежелательно, если этот период будет омрачен конфликтами. — Морден выразительно посмотрел на Черных магов.

После долгой паузы Пепел кивнул.

— Понятно, — буркнул он, не в силах полностью скрыть раздражение.

Одарив нас с Лоной злобным взглядом, Пепел повиновался. Они вместе с Делео скрылись в толпе. Я почувствовал, как Лона вновь стиснула мои пальцы, затем она спохватилась и отпустила меня.

Лиза беспомощно стояла рядом, и Морден перевел взгляд на нее.