Участь

— Не совсем, — сказал я. Я положил руку на холодный мрамор, и внутри арки возникло слабое сияние. — Следи за тем, что вокруг.

Азимутальные дуэли являются отличной альтернативой традиционным колдовским сражениям между магами. Они ведутся сфокусированным оружием и не приводят к смертельным исходам.

Отмечу, что Совет не одобряет поединки — однако, несмотря на все его усилия, традиционные дуэли по-прежнему остаются гораздо более престижными, чем азимутальные. Арка-аннулятор представляет собой фокальный объект, призванный не допустить на дорожку магов с активированными заклинаниями. В аннуляторе нет ничего опасного, однако для его активации требуется максимальная концентрация. Если что-либо отвлечет внимание, весь процесс нарушится, и придется начинать заново.

Удивительно, Лиза от нас не отставала.

— Алекс! — запыхавшись, воскликнула она, слегка прихрамывая на своих шпильках. — Вы не могли бы…

— Послушайте, Лиза, — перебил я девушку, не отрывая взгляда от арки. — Сейчас не самое подходящее время.

— Поверьте мне, — выпалила Лона. — Вы пожалеете, если сию же минуту не отстанете от нас!

— Нет, я… — Лиза шумно вздохнула. — Я не могу.

— Почему? — спросила Лона, и в ее голосе не было сочувствия.

— Мой господин хочет поговорить с мистером Верусом. Он приказал мне пригласить его.

— Какой еще господин?

— Морден. Мистер Морден.

Имя показалось мне смутно знакомым, но я решил не отвлекаться от аннулятора и не сумел сразу воскресить в памяти, где я слышал про господина Мордена. Прочитав заклинание, я отступил назад и посмотрел на арку. Она тихо гудела, и я удовлетворенно кивнул. Для полного заряда потребуется пара минут.

— Морден? — повторила Лона.

— Вы его знаете?

— Нет. А почему вы выполняете его приказы?

Лиза вытаращила глаза.

— Без проблем, — сказал я Лоне. — Я уже в курсе того, что от меня хочет Морден. — Я перевел взгляд на Лизу: — Вопрос в том, известно ли это вам.

— Мне?

— Моя подруга задала вам правильный вопрос. Почему вы на побегушках у Мордена?

— Я… — Лиза облизнула губы. — Мистер Верус, пожалуйста, вы должны побеседовать с господином Морденом! Он будет…

— Мы никому ничего не должны! — теряя терпение, оборвала ее Лона.

Арка перестала гудеть — теперь от нее исходило ровное сияние.

— Готово! — провозгласил я, обратившись к Лоне. — Пройди сквозь арку.

Выразительно посмотрев на девушку, Лона направилась к арке.

— Можно я провожу вас к моему господину? — взмолилась Лиза. Она уже не старалась быть соблазнительной, а стала просто испуганной, что сделало ее гораздо более убедительной. — Я уже отсутствую чересчур долго. Господин Морден будет зол.

Я смерил Лизу пристальным взглядом.

— Послушайте, Лиза, держите себя в руках. Если вам действительно нужна моя помощь, расскажите, что он замыслил.

— Я не могу!

— В таком случае я бессилен.

Пока мы препирались, Лона уже шагнула в арку — та ярко полыхнула, а спустя секунду вновь успокоилась. Лона покачала головой и направилась ко мне.

— Пожалуйста, мистер Верус! — заныла Лиза с ребячливыми интонациями. — Я сделаю все, что угодно. Только…

Я посмотрел на нее в упор.

— Хорошо. Бегите от вашего Мордена.

— Что?

— Я побывал на вашем месте, — продолжал я. — И я прекрасно вас понимаю. Вам кажется разумным ваше поведение, но вы ошибаетесь. Поверьте мне: вам нельзя служить Мордену. — К нам подошла Лона (серебристый туман ее проклятия на время рассеялся), и я переключился на нее: — Ты в порядке?

— Угу… — с сомнением промолвила Лона. — У меня какое-то странное ощущение.

— Это аннулятор, — сказал я. Сосредоточившись, я увидел, что дымка проклятия медленно возвращалась к Лоне, частично впитываясь в мою ленту. — Аннулятор обнуляет любые магические связи: его можно сравнить с электрическим заземлением. Пару дней ты будешь чувствовать себя не в своей тарелке.

— И Черные маги меня не найдут?

— Если мы поторопимся, — заявил я и двинулся прочь, взяв Лону за руку.

Внезапно Лона притормозила.

— Алекс… — прошептала она, впившись в меня похолодевшими пальцами. — Мы не успели.

Иногда надо остановиться и подумать, но у нас с Лоной не было ни минуты.

Пепел решительно направлялся в нашу сторону. Черный маг выглядел весьма свирепо. Женщина в маске следовала за ним по пятам. Они находились меньше чем в двадцати шагах от нас.

Вероятно, вы давно гадаете, почему я никого не позвал на помощь. Причина проста: в зале было полно потенциальных Черных магов, которые могли запросто начать охоту за Лоной. Надо было вести себя осторожней. Мне хватало того, что приходилось иметь дело с одной группой потенциальных похитителей, у меня не было ни малейшего желания увеличивать их число!

К счастью, то же самое относилось и к нашей троице: я понимал, что ни Пепел, ни женщина не хотят «светиться».