Участь

Я ничего не ответил. За время ученичества у Ричарда Дракха я повидал сотни Черных магов, в основном мельком, — вполне вероятно, одним из них был Морден.

Если честно, меня гораздо больше встревожила осведомленность Мордена о моей персоне. Черные маги славятся своими обширными сетями сбора информации, но события той поры были известны лишь считаным единицам.

— Верус, у нас есть специальное словечко для таких магов, как ты, — изрек Морден. — Мы называем их «бродягами». Это маги-одиночки, отвергнувшие правила. Наше братство смотрит на них сверху вниз, однако сильные Черные и Белые маги в мировой истории являлись бродягами, Верус. Разумеется, славу и почет завоевали лишь те из них, кто в конце концов вернулся к традициям, в которых был воспитан. — Морден сплел пальцы и посмотрел на меня, вопросительно подняв брови.

Я оторопел.

— Вы на что-то… намекаете?

— Я собираюсь кое-что тебе предложить. Толковые прорицатели — большая редкость. Вот одна из причин, почему Ричард приложил столько усилий, чтобы привлечь тебя на свою сторону и почему он так расстроился, когда между вами произошел конфликт.

Ричард Дракх прилагал усилия, чтобы держать меня на коротком поводке? Он всегда вел себя так, словно наш разрыв — это незначительный пустяк.

— Но вы сказали, что бродяги на не очень-то высоком счету.

— Я верю в то, что любая ситуация поддается корректировке, — произнес Морден. — Думаю, ты понимаешь, что тебе не помешали бы влиятельные союзники. Сейчас все обстоит так, что ты не дружен ни с Черным альянсом, ни с Белым Советом.

— Я не подозревал о существовании Черного альянса.

— Конечно! Но если удастся вернуть веретено судьбы, не сомневаюсь, ты воочию увидишь, как изменится положение дел, — заявил Морден.

— Послушайте, — сказал я, — вы ведь наверняка хорошо знаете, что мое… общение с Черными магами не принесло ни мне, ни противоположной стороне никакой пользы.

— В процессе обучения следует ожидать определенных противоречий, — пожал плечами Морден.

— Это можно выразить и по-другому.

— Помни, Верус, что ты и не завершил свое обучение. Подобные разногласия, как случилось у вас с Ричардом, совершенно в порядке вещей. Их цель — помочь адепту вступить на Истинный Путь. В твоем случае конечный результат надо считать вполне приемлемым, даже несмотря на то, что не все прошло гладко. Ты уже по сути своей — Черный маг. Тебе нужно лишь подобрать подходящее имя.

— Нет, — резко возразил я. Эти слова вырвались у меня прежде, чем я успел подумать.

— Разумеется, ты несколько шокирован, — миролюбиво продолжал Морден. — Ты связываешь термин «Черный маг» с поведением Ричарда Дракха. Но быть Черным магом — это не значит сеять повсюду разрушения. Мы не верим в зло ради зла и в прочую чепуху, которую про нас распространяют глупцы. Мы считаем, что добро и зло являются категориями, зависящими исключительно от точки зрения конкретного человека. Вне всякого сомнения, ты считаешь поведение Ричарда злом. Он бы с этим не согласился, но подумай сам — почему ты еще жив?

— Я полагался сам на себя.

— Верно. — Морден ткнул в меня пальцем. — Ты не стал напрасно тратить и пытаться убеждать Ричарда в том, что прав ты, а он ошибается. Ты вырвался от него, полагаясь только на собственные способности.

— Еще бы, — буркнул я. Какая-то часть меня помнила о том, что мне нельзя выводить Мордена из себя, однако сдерживаться становилось все труднее. — Я все сделал сам.

Морден не сводил с меня пытливого взгляда. Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, беря себя в руки.

— Что вы хотите сказать? — спросил я после паузы.

— Я указываю тебе на очевидное. Ты сбежал от Ричарда, потому что оказался сильным, а именно это и есть самое главное. Если бы ты погиб, от твоих убеждений не было бы никакого толку. Между прочим, Совет не разделяет твои взгляды, — Морден выразительно помолчал. — Полагаю, ты сам прекрасно понимаешь, что тебя все равно никогда не примут в ряды Белых магов, — добавил он. — Тебя не хотели привлекать к проекту, пока не стало очевидно, что все остальные возможности исчерпаны. Ты — идеальный кандидат, Верус… Итак, повторим сначала. — Морден добродушно посмотрел на меня. — Ты враждуешь с Советом и живешь, полагаясь лишь на собственный ум и на свои способности. В принципе ты — Черный маг, пусть и не по имени, — если бы только не одна деталь. — Морден опять поднял бровь, как будто ждал от меня встречного вопроса, но я промолчал. — У истинного Черного мага есть цель, — терпеливо пояснил Морден. — Те, у кого нет цели, являются пешками в руках других Магов. Что возвращает нас к началу нашей беседы. Чего ты хочешь, Верус?

— А чего хотите вы?

— Я хочу получить веретено судьбы, — улыбнулся Морден. — И я не скрываю этого. Но в данный момент меня интересует другое. Кому ты захочешь вручить артефакт?

Я начал что-то отвечать, но вдруг замялся и прикусил язык. На протяжении последних двух дней я был занят лавированием между различными группировками, и у меня не было времени задуматься, кому я на самом деле желаю победы.

Хотя что за ерунда? Не мне решать такие вопросы.