Участь

— Я думала, что у меня нет выбора! — с тоской произнесла Лона. — С тех пор как я познакомилась с тобой, я не сделала ничего полезного. Я впутала тебя в неприятности! Как мне противостоять сборищу Черных и Белых магов, которые интригуют и воюют между собой? Я, наверное, уже проиграла…

— Ладно, сейчас я скажу тебе кое-что важное, поэтому не перебивай меня. Самое мощное оружие — это разум, но колдуны почему-то игнорируют данный факт, а зря!.. Магия ровным счетом ничего не стоит, если не понимаешь, как правильно воспользоваться заклинаниями. Ты уже ввязалась в дикую авантюру, и тебе надо просто набраться храбрости и быть немного поувереннее. Кроме того, от тебя зависит моя судьба. Что скажешь?

Лона пытливо смотрела на меня, затем закрыла глаза и выпрямилась. Когда она вновь открыла глаза, она опять стала той девушкой, которую я помнил.

— Я согласна, Алекс, — произнесла Лона решительным голосом.

Я быстро объяснил ей свой план.

Когда я закончил, брови Лоны взлетели вверх.

— Ты уверен, что мы выкрутимся?

— Не совсем, но рискнуть стоит. Конечно, это чистое безумие, но нельзя сидеть сложа руки. Посуди сама — если мы попытаемся бежать, нас сразу же догонят. Левистус и Морден мечтают, чтобы я извлек веретено судьбы. Когда они поймут, что без тебя никак не обойтись — а так и произойдет рано или поздно, — они рассвирепеют. В общем, я не смог придумать другой способ, чтобы от них отделаться.

Лона обдумывала сказанное мной.

— Что я должна буду им сказать? — спросила она. — Магам в музее?

— Найди Талисида, — ответил я. — Побеседуй с ним. Он не хочет, чтобы веретено попало в чужие руки — и, естественно, будет сражаться за артефакт. Скажи ему, что Морден задумал совершить нападение, и он обязательно прислушается к тебе. Но об одном моменте ты должна умолчать: о том, что ты — единственная хозяйка куба. Вот наш козырной туз. Не говори о нем никому.

Лона насупилась.

— А как же ты? — робко осведомилась она.

— Мне уже приходилось проделывать подобное. За меня не волнуйся.

— А если с тобой что-нибудь случится? — испугалась Лона.

— Сейчас Морден нуждается во мне. Он одержим артефактом. Пока я буду ему нужен, он будет меня… оберегать. Так что в данный момент мне ничего не угрожает. Но, если честно, меня все же немного беспокоит мое шаткое положение. Ведь очень скоро я перестану быть ему нужен — тогда-то и начнется самое страшное…

— Ты уверен?

Я помолчал.

— Лона, надо быть начеку.

Лона встретилась со мной взглядом, и в ее глазах мелькнула боль.

— Алекс…

Внезапно я почувствовал чужое присутствие. Этот мир трансформируется в зависимости от того, кого угораздит сюда попасть, и ощутив перемену, я похолодел. У меня буквально волосы на затылке встали дыбом. Я принялся озираться по сторонам и понял, что птицы исчезли.

— Надо уходить, — выпалил я, вставая и увлекая за собой Лону. — Возвращаешься через дверь.

Лона колебалась, и мне пришлось тащить ее силой.

— Подожди!.. — крикнула она.

— Лона, пожалуйста, пошевеливайся!

Когда мы добрались до двери, я пинком распахнул ее и увидел сумрачный и опустевший бальный зал.

— Помни: Талисид, предметы, план. Не забудь!

— Алекс! — Лона попыталась остановиться. — Что с нами будет? Давай я…

Толкнув ее в зал, я захлопнул за ней дверь, прежде чем она успела опомниться.

Я стиснул зубы. К счастью, Лона была в безопасности, она вернулась в свой сон, ну а мне следовало быть начеку.

Собравшись с духом, я обернулся.

Девушка, которая направлялась ко мне с противоположного конца площади, казалась совсем юной — и по неким причинам я сам прекрасно осознавал, что она еще не переступила порог своего двадцатилетия. Кстати, с тех пор как мы виделись в последний раз, минуло почти десять лет, но она даже не повзрослела — да и одета была точно так же, как и в нашу последнюю встречу. Ростом чуть ниже Лоны, рыжеволосая, она чем-то напоминала маленького пушистого зверька, шустрого и проворного. Я не двинулся с места, а девушка между тем приблизилась ко мне почти вплотную и выжидательно посмотрела на меня, положив руку на бедро.

— Здравствуй, Ширин, — произнес я и сделал глубокий вдох. Имя показалось мне каким-то чужим, как будто я произносил его впервые. — Значит, ты умерла.

— Алекс, Алекс! — усмехнулась Ширин. — Ты должен был догадаться.

Мы уставились друг на друга. Раньше Ширин частенько злилась… правда, наша последняя встреча являлась исключением из правил.

Но теперь Ширин, похоже, обрела безмятежность.

— Что сейчас произойдет? — поинтересовался я.

— Зависит от тебя.

Постояв еще мгновение, я пожал плечами и прошел мимо нее.

Ширин кинулась за мной.

— Что, ты ни о чем не хочешь меня спросить?

— Мне бы хотелось кое-что выяснить, Ширин, но я никак не пойму, что ты собой представляешь.

— А я-то считала, что прорицатели всезнайки! — расхохоталась Ширин. — Хорошо, как насчет доказательств? Дай-ка подумать… А тот — самый первый раз? Хотя нет, подожди… Я могу рассказать тебе о том, как ты восстал против Ричарда. Такое невозможно забыть, верно?

— Спасибо, обойдемся без подробностей.

— Ты давно заделался серьезным типом, Алекс?