Выведенный из терпения упорством помешанного, надзиратель пробует силой втолкнуть в номер Соколовского. Но Соколовский силен, старику «старшему» не совладать с ним. Дежурный «младший» бежит на помощь, но и вдвоем они ничего не могут поделать. Младший бежит на двор, сзывает еще человек трех своих товарищей, и соединенными усилиями десяти здоровых рук Соколовский водворен в пятом номере. Но он не согласен здесь оставаться, он хватает табуретку и начинает колотить в дверь. Под сильными ударами здоровых рук его табуретка разбилась на мелкие куски; он подбирает осколки и продолжает уже ими свое дело.
Старший докладывает Грицилевскому о случившемся… Он стучит каждый день, каждый раз, когда идет поверка, когда проходит «общий старший», когда проходит смотритель, эконом, поп, Соколовский стучит. Изломанную табуретку заменяет тяжелая дубовая крышка от параши. Для обитателей номеров тоже становится ясным, что Соколовский помешался.
Болезненно отдается в сердце заключенного этот стук, каждый дрожит от этих звуков, и в усталом мозгу зарождается странная мысль, что сумасшедствие начинает принимать эпидемический характер.
Соколовский пошел на прогулку. Он ходит взад и вперед по отведенной ему в тюремном саду дорожке. Проходит час, и приставленный надзиратель зовет гуляющего в номер.
— Не пойду я в номер, я пойду на родину: принеси мои вещи, — возражает Соколовский.
— Иди, иди б камеру, не дури — никаких тебе нет вещей.
— Нет, не пойду, отдай мои вещи.
— Сидоренко, пошли там человек четырех этих надзирателей и сам приходи, — обращается наблюдающий за Соколовским надзиратель к проходящему. — Не идет домой, да и шабаш: надо утащить, а двоим нам не справиться.
Посланный Сидоренко проводит нужных людей, и они подхватывают под руки, берут за ноги упирающегося Соколовского и несут. Он барахтается, вырывается, но не в силах ничего сделать. Идущий сзади надзиратель иногда дает «подзатыльника» упирающемуся, и вся эта процессия направляется к зданию одиночки.
— Пустите меня, мерзавцы! Что вы меня тащите, палачи? — раздается в коридоре голос Соколовского. — За что ты меня бьешь, палач? Ты не бей меня, что я тебе сделал!
Притупившиеся несколько нервы одиночки опять начинают раздражаться. Из многих номеров раздаются звуки.
— Что вы с ним делаете, подлецы? Зачем вы его бьете? Разве вы не знаете, что он больной человек? Неужели у вас совсем нет сердца, что вы можете истязать больного? — раздается то из того, то из другого номера.
— Да мы его не трогаем, — с притворной искренностью отвечают они.
— Его никто не трогает, — уверяют старший смотритель, поп и прочие.
Одиночка сквозь окованную дверь не может проверить справедливости этих уверений: она привыкает к стуку Соколовского, к его крикам, к стону Бочарова: нервы ее устали…
Соколовский стучит, ругается каждый день, он не хочет задохнуться, он протестует против того дикого насилия, жертвой которого сделался.
№ 12. Константин Михайлович Станюкович — В далекие края. Путевые наброски и картины