Ученик

Пока я говорил, взгляд сам вернулся к дисплею, где рядом с моим расположился портрет Полины. Несмотря на ворчание, обе картины так и притягивали, заставляя возвращаться к ним снова и снова. Неведомый художник несомненно являлся подлинным мастером своего дела.

– И при чем тут она? Почему нас взяли в клан, приняли в род Строгановых, а других нет? Это как-то связано с Замерзшим лесом?

Голова Мстислава согласно качнулась. Он снова уставился в лобовое стекло, следя за дорогой.

– Введение прочел? – спросил он не оборачиваясь. – Там, где про ступени магического развития?

– Адепты, ученики… да что-то такое мелькало. А что?

– Это ответ на твой вопрос. Вы с Полиной прошли стихийное посвящение, и у вас обоих обнаружился потенциал стать одним из повелителей льда. Это всего на ступеньку ниже самого патриарха.

Вернувшись на главную страничку сайта, я снова перешел в раздел истории клана.

– Ну, ясно… – совершенно без энтузиазма произнес я. – Кстати, а почему князь пустоты? А не просто патриарх? Не хватало крутых прозвищ, решили расширить ассортимент?

На самом деле я находился в некотором замешательстве от обилия информации, переварить такой объем, да еще касаемо самого себя, никак толком не получалось. И пытался скрыть это состояние за отвлеченными вопросами.

Елки… А ведь я считал себя довольно неглупым. Чувствую сейчас себя полным болваном. Или как минимум конкретным тормозом.

Мстислав помолчал, словно раздумывая отвечать или нет, но потом все же соизволил подать голос:

– Говорят, сами источники – это не какие-то материальные предметы, а некие «астральные» провалы в ткани реальности. Оттуда идет постоянный поток магической энергии, которая, попадая в наш мир, после определенного времени начинает рассеиваться. И ведут эти разломы не куда-то в другие миры, а в абсолютную пустоту, где ничего нет, кроме самой магии. Поэтому патриархи называют себя – князья пустоты.

Обдумав услышанное под мерное покачивание головой, я въедливо заметил:

– То есть вы сами никогда не видели источник? Не приближались к нему.

Мое ехидное замечание пришлось колдуну не по вкусу. Я даже ощутил исходящие от него волны раздражения. Ха – какие мы ранимые.

– Никто не видел источники воочию, кроме патриархов. И давай закроем эту тему. Тем более мы уже приехали в город.

Я вскинулся, отодвигая шторку вбок. Действительно, не заметил, как за окном сменился пейзаж. Вместо трассы появились здания на городских улицах. По тротуарам неспешно прогуливались пешеходы, а на перекрестках весело сменялись цвета светофоров.

Кортеж проследовал по оживленному проспекту, аккуратно сворачивая и притормаживая, где надо, не нарушая правил дорожного движения.

Уже очень скоро машины остановились в тени высокого дома, встав точно напротив железных ворот девятнадцатой школы-интерната для детей-сирот.

– Дом, милый дом, – проговорил я, потянувшись к ручке на дверце.

Здоровяк, не поворачивая головы назад, спокойно протянул:

– Куда это ты собрался? Мы сюда не за этим приехали.

Я удивленно уставился на него с недоумением во взгляде:

– А зачем тогда? Разве не попрощаться с друзьями?

Колдун обернулся через плечо, кожаное кресло едва заметно скрипнуло, протестуя против нажима на спинку столь большой массы.

– Именно за этим. Но ты не будешь с ними встречаться лично. Глянь вон туда, направо. На скамейке под деревьями сидят не твои приятели? Как видишь, они в полном порядке и вполне счастливы. Стоит ли тебе появляться, чтобы подвергать их жизнь никому не нужной опасности?

Мне ничего не оставалось, как посмотреть в указанном направлении. На деревянной лавке, привычном месте сбора нашей компании после обеда в большую перемену, находились Светка, Серега и еще пара ребят из нашего класса. И, что особенно грустно, они и впрямь не походили на людей, недавно потерявших близкого друга.

Моя бывшая подруга весело улыбалась, слушая рассказ одного кретина, раньше пытавшегося ухлестывать за ней и не имевшего ни одного шанса, пока я находился рядом.

Сердце предательски кольнуло, а в глазах защипало. Простая идиллическая картина в одну секунду вызвала целую бурю эмоций. Захотелось выскочить наружу, перебежать дорогу и, перебравшись через сетчатый забор, встать перед теми, кого я считал самыми близкими людьми в своей такой еще непродолжительной жизни.

– Не стоит, – мягко заметил Мстислав. – Перестань держаться за прошлую жизнь. У тебя впереди новая. И не думай, что они тебя предали. Им сказали, что тебя ждет великое будущее, и они за тебя были счастливы. Всей школе, а твоим друзьям дополнительно – помогут устроиться в жизни. Не стоит за них переживать. Отпусти их так же, как они отпустили тебя. Видишь? Они продолжают жить. И тебе стоит поступить так же.

Боевой маг замолчал, дожидаясь моего ответа. А что я мог ему сказать? Что он, скорее всего, прав? Ну, наверное, так и есть. Но от этого отнюдь не становилось легче.

– Какое твое решение? Если все еще хочешь выйти, я не буду тебя останавливать, – снова донесся спокойный голос Мстислава.

Я крепко сжал зубы, с трудом удерживаясь, чтобы не нагрубить в ответ.