Ученик

Схватив за грудки рыдавшего от страха хозяина дома, Курц заорал, чтобы тот вывел их через задний двор. Обмочившийся от страха бюргер всхлипывал, что это невозможно, потому как его жилище стоит впритык к лавке мясника-соседа. Выход только один – на улицу, туда откуда они пришли. Неожиданно фон Швертвальд ощутил, как земля, качнувшись, поплыла из-под ног…

 * * *

Устав от рассказа, Венк замолчал. Опустил серые веки. Вяло облизнул бледные, пересохшие губы. Стоявший у его изголовья пожилой человек в черном дублете и темно-синих, обтягивающих толстые короткие ноги штанах, взял со столика серебряную поилку. Осторожно поднес ее носик ко рту Швертвальда. Не открывая глаз, рыцарь сделал несколько глотков. Граф, сидевший рядом с кроватью в кресле, нетерпеливо подался вперед. Было видно, что ему хочется задать вопрос, но ухаживавший за раненым мужчина сделал предостерегающий жест. Нахмурившись, Ландер промолчал. Через некоторое время его терпение было вознаграждено: с трудом приоткрыв глаза, рыцарь продолжил рассказ.

– Я не мог больше идти, – сказал он тихо. – Отдал сумку с ларцом Курцу. Приказал выбираться из города. Он что-то говорил про крышу. Что можно перелезть на соседний дом, а оттуда… Я чувствовал, что вот-вот умру и сказал, чтобы они с Безухим уходили. Обещал им большую награду, если доставят ларец вашему сиятельству. Потом я, кажется, потерял сознание…

Губы рыцаря задрожали, исхудавшее, заросшее бородой лицо исказила гримаса боли. Мужчина в черном дублете поднес носик поилки ко рту Венка, но тот не смог глотнуть. Поперхнулся, закашлялся, из рта полетели брызги алого, словно кровь лекарства. Несколько капель угодили на лоб его сиятельства, некстати наклонившегося к раненому, чтобы лучше слышать.

– Они не пришли, – Ландер раздраженно провел украшенным кружевами платком по лбу. – Твой оруженосец мог ослушаться приказа?

– Не з-знаю, – прохрипел Венк. – Не д-думаю…

Рыцарь мелко задрожал. Человек в черном, звавшийся Валери Дорфен – алхимик и астроном графа – вернул поилку на столик. Выбрал среди имевшихся на нем склянок и прочей посуды хрустальный флакончик. Строго посмотрев на хозяина, решительно произнес:

– Все, ваше сиятельство. Продолжать беседу дальше – опасно. На сегодня хватит.

Ландер беспрекословно подчинился. Поднялся. Посмотрел, как в рот раненого упали изумрудные капли. Снадобье подействовало мгновенно: Венк перестал дрожать, черты лица расслабились. Не успел алхимик убрать флакончик, как рыцарь погрузился в сон.

Покачав головой, граф вышел из комнаты раненого. Не обратив внимания на отсалютовавших алебардами стражников, прошагал к лестнице. Когда Ландера догнал алхимик, тот был уже во дворе. С затянутого серыми тучами неба накрапывал мелкий дождик. На мостовой у возка суетился, открывая дверцу с позолоченным гербом, слуга. Дремавший на козлах кучер выпрямился, взялся за вожжи.

– Ну, что ты думаешь, Валери? – оглянувшись, спросил аристократ. – Он выживет?

– Не знаю, ваше сиятельство. Но если бы я приехал позже на день-два, рыцарь был бы уже мертв. А так… я успел все сделать вовремя.

– Да, мой друг, – граф поощрительно коснулся руки алхимика. – Когда Шем сказал, что Венк может умереть – я сразу послал к тебе гонца.

– Не скажу, что поездка доставила удовольствие, – усмехнулся Дорфен. – Неделя в седле – это не для меня. В мои-то сорок восемь… – он тряхнул длинными седеющими волосами и со значением добавил:

– Но одной медицины тут было недостаточно.

– Я очень ценю твое усердие, – голос Ландера был подчеркнуто уважителен. – И особенно – знание. Награда не заставит себя ждать.

Алхимик отрицательно покачал указательным пальцем:

– Я служу вашему сиятельству не ради золота. Как вы знаете, я близок к окончательному раскрытию тайн Трансмутации. Но мне не интересен презренный металл. Судьба нового Мира – вот что занимает мой ум. А она напрямую связана с вашей… и моей. Изначально, еще до рождения они были сплетены Всевышним в единую нить.

На лице Ландера отразилось беспокойство. Плечи графа опустились, он тихо произнес:

– Знаю, мой друг, знаю… Имеет ли смысл составить новый гороскоп фон Швертвальда?

Подумав, Валери сказал, что не сейчас.

– Бессмысленно искать у звезд ответа на сиюмоментные вопросы. Кстати, а где лекарь? Почему он не с пациентом? Или вы специально отослали Тубернаума?

– Он заболел. Подхватил вместе с подмастерьем какую-то лихорадку, когда вез сюда Венка. Я приказал им остаться за городом. Для них сняли домик в предместье Мооренбурга.

Алхимик задумчиво хмыкнул. Похоже, весть о болезни врача удивила его.

– Может, я съезжу – посмотрю, что с ними? – предложил Дорфен. – Не хотелось бы потерять Тубернаума – он хорошо знает свое дело. Отлично прооперировал Швертвальда.

– Нет. Нельзя рисковать твоим здоровьем. Главное, поднять на ноги Венка. Мне очень не нравится, что оруженосец до сих пор не вернулся.

Граф смотрел на алхимика таким взглядом, будто ждал, что тот рассеет его тревогу. Но Валери пожал плечами:

– Где сейчас находится Курц, жив ли он – звезды нам не подскажут. Я ничего о нем не знаю, составить гороскоп не получится.