Ученик

Ульрих подружке мастера вначале не понравился: при встрече – нос задирала или, если повод находила, пыталась словом обидеть. Даже командовать пробовала, но Урс ее распоряжения пропускал мимо ушей: делал вид, что не слышит. Маленькая злилась, нашептывала Соу, но потом вышел один случай, и отношение девки к ученику переменилось.

Был у Ирмы дорогой золотой браслет – давний подарок какого-то пьяного ухажера. Гордилась она цацкой безмерно, считала, что очень красивая. И страшно расстроилась, когда напившийся Ноах, грубо схватив подружку за руку, сломал на нем застежку. Маленькая обиделась до слез, раскричалась, обозвала мастера по-всякому. Мужчина, хоть виноват, тут же отвесил зарвавшейся девке оплеуху и выгнал: дело у него в комнате происходило. Через несколько дней решил вину загладить, но денег на ювелира у стрелка не имелось. Тут Урс и подвернулся, предложил помочь. В первую очередь хотел от себя грозу отвести: Соу, когда не в духе, руки распускал, не задумываясь. А чтобы наемник лишних вопросов не задавал, придумал целую историю. Давно ее сочинил, первый раз еще красотке Элоизе в Лемеле рассказал: дескать, был у него в родном городе дядюшка – золотых дел мастер. Хотел он Ульриха в помощники взять, целых два года обучал, да внезапно помер, упокой господь его душу. Вот и вышло бедному сироте идти к меднику.

Арбалетчик выслушал, подумал, что ему-то лично терять нечего. Смазал ученика по уху, чтобы всю ответственность прочувствовал, пообещал шкуру спустить, если не справится, и пошел к подружке. Заверил ее, что Ульрих, который раньше в подмастерьях у ювелира ходил, – тут Соу от себя приврал – поломанную застежку в два счета починит. Бесплатно. А потом, может, еще какую побрякушку в подарок сделает. Ну, это если Ирма дурить перестанет.

Маленькая носом покрутила, погримасничала, но в конце концов согласилась. Неохота ей было деньги на ювелира тратить, прощать же мастера просто так она не собиралась. Когда-никогда, а норов свой до конца показать нужно. Иначе оглянуться не успеешь, как мужик не тебе деньги давать будет, а ты ему все до последнего гроша относить. Видала она такое среди подружек – тех, что характером послабее.

К удивлению девки Урс с работой справился быстро и хорошо – не заметишь, где сломано. Обрадовалась Маленькая, будто ребенок, и по отношению к ученику сменила гнев на милость. Особенно, когда тот ей весьма красочно расписал, что за украшения делать умеет: серьги, кольца, браслеты, броши. Про камни драгоценные, опять же, как в Лемеле любовнице Меродера, молоденькой дочке оружейника, историй понарассказывал.

Урс до сих пор, вспоминая встречу с капитановой подружкой, не мог понять, – почему у него тогда так язык развязался? То ли захотелось о любимом деле поговорить, то ли незаметно для себя ее красотой увлекся. Попытался невольно, что называется, хвост распустить, да куда ему – воробьишке. Как бы там ни было, но хуже новичку после лемельской ювелирной лавки, где помог сапфир выбрать, не стало. Видать, Элоиза не из болтливых, или, что вернее, никого Урс не интересовал. Приняли в Цех и забыли: плевать воинским начальникам на прошлое тех, кто в отряде служит, лишь бы подчинялись да в бой шли без страха.

Сейчас Урс тоже постарался произвести впечатление на девку, но из-за другого: была у него задумка подработать, потому что без наличных оказалась не жизнь – тоска. Боязно, конечно, что пришлось долю правды о прошлом рассказать, а ничего не попишешь, нужно как-то изворачиваться. Кормили ученика сытно, крыша над головой, но за одежку, что отрядный портной справил – долг записали. И оружие – арбалет с болтами, короткий меч в потрескавшихся кожаных ножнах, кинжал – тоже не за просто так от Цеха получил. В общем, не успел Урс оглянуться, как оказался должен не только хозяину пивной, где новым товарищам угощение выставлял.

Поход же, как назло, выдался на редкость спокойный. Уже третий по счету вражеский городок взяли, а добычи у мастеров с подмастерьями никакой. Шли по графской земле, будто на прогулке, – никто пикнуть не смел! Жратву в селениях брали почти даром – платили крестьянам сущие гроши. Делегации во главе с бургомистрами "Черный кочет" за добрую лигу перед городскими воротами встречали, лишь бы помягче условия сдачи выторговать. Обещали господам наемникам, что могли: бесплатный постой с кормежкой, сено, овес для лошадей и мулов, пиво в корчмах за бесценок. Господин капитан с офицерами получали денежные подарки, в казну отряда каждый раз поступали контрибуции. Старались бюргеры отделаться малой кровью, дома от разорения уберечь. "Мертвоголовые" поначалу довольны были, что за целый месяц ни одного человека не потеряли. Затем принялись потихоньку ворчать. Пивом на всю жизнь не напьешься: сколько в себя вольешь, столько потом и отольешь. Наешься от пуза, а все равно жрать захочешь. Жалование – хорошо, спокойный проход – тоже, но, где законная добыча? Золото и серебро, шелк и парча, драгоценная посуда, бочки с вином? Зря что ли за отрядом стаей ворон десятки перекупщиков летят?