Ученик чародея

— Ты ещё ничего не поняла? Перебьются твои родные! А колдун — особенно! Ты поедешь со мной, туда, где должна была оказаться с самого начала. Если бы не этот мерзкий человеческий мальчишка…

— Вы хотите сказать, что это вы похитили портал? Зачем же вы его мне вернули?

— Чтобы привести тебя в рабочее состояние. Без «портала» ты ни на что ни годишься.

— На что не гожусь?

— На то, чтобы служить проводником между мирами. В руках умелого волшебника… — Демон окинул меня придирчивым взглядом. — Не самое лучшее, но хорошего сильфа ещё пока подчинишь и настроишь… Из тебя выйдет толк.

— Толк? Какой толк? Вы с ума сошли?!

— Нисколько. Я более чем в своём уме. Сейчас я привезу тебя к себе — в своё тайное убежище, обрати внимание, я редко приглашаю гостей, — а там подойдёт мой друг из мира людей и мы тобой займёмся.

— Займётесь?!

— Удивлена? Я так и думал, что ты ничего не знаешь. От вас скрывают, верно?

— Что скрывают?

— Ох, уж это женское любопытство! — мерзко расхохотался Женро. Не понимаю, как он мне казался милым и вежливым?! — Даже у сильфов! Вы ведь не живые существа в полном смысле. Вы — инструменты для поддержания равновесия между мирами. Следите, где скапливается слишком много магии и переправляете её через Барьер.

— Барьер?

— Границу между мирами. Ты и этого не знала?

— Мне не рассказывали…

— Печально… Что ж, я расскажу, нам всё равно нужно, чтобы ты сознавала, что делаешь, иначе ничего не получится. Есть Барьер, который очень сложно пересечь обычным существам. То есть эльфы шляются, куда не попадя, но в их владениях разрыв, так что это не считается. Мы, демоны, переходим Барьер, потому что маги создают для нас локальные перемычки. Но там столько законов и сложностей, что особо не походишь. Если бы в нашем мире золото имело бы какую-нибудь ценность, я бы вообще не дотащил, но, как ты знаешь, его ценят лишь люди, а для Барьера это важно. К тому же я рассчитывал вернуться обратно с другим грузом — тобой. Если бы не твой дротик… Да, без тебя бы мне не вернуться. Ты меня слушаешь?

— Да, — кивнула я, справившись с накатившей слабостью. — Продолжайте.

— А продолжать-то больше нечего. Сильфы единственные из всех могут пересекать Барьер в любом месте, взяв с собой что или кого угодно. Но — только по желанию волшебника. Сами по себе вы ни к чему не годитесь, только равновесие оберегаете.

— Это вы украли кинжал?

— Не украл, — обиделся Женро. — Это мой друг изменил Барьеры, чтобы ты попала туда, куда надо нам обоим. Видишь ли, тогда, в учебном зале твоего женишка, я поставил на «дротик» свою отметину…

— Но как же?…

— Как же! Благодари за это твоего дружка-растяпу! Своим заклинанием он перебил наше — и вот результат! Ты вместе с ним посреди города, о тебе уже докладывают этому болвану Дамго и всё, что мне остаётся делать — подавить нетерпение и вести вас на встречу! Потом он ещё раз упёрся. Пришлось ждать, тебя всё время окружали сильфы, а я не мог всё время крутиться возле города. Не представляешь, как мне повезло встретить тебя на лугу!

А уж мне как не повезло…

— Но зачем вам это нужно?

— Договорённость, — непонятно ответил демон.

— А вашему другу? Почему именно я?

— А он давно мечтал завладеть собственным сильфом. То есть сначала он вызвал демона, меня, потом мы разговорились, у нас нашлось столько общих интересов… Да… Когда он понял, что мои возможности ограничены, я рассказал ему про сильфов. Но настройка сильфа — дело такое хлопотное… Нужно многое знать о нём, чтобы подчинить своей воле. Воровать первого попавшегося не имело бы смысла. Да к тому же я не хотел шумихи по поводу унесённого демоном сильфа. Вы же и так пропадаете. Я сказал моему другу, а он выкопал в старых архивах историю об опыте, который привёл к Первому Исчезновению. Мы могли себе позволить ждать, но не очень долго… И составили план…

— Вы подставили ученика ночным призракам?! — догадалась я. — Чтобы вызвать в мир людей меня?

— А как же иначе? Он был не очень сильным волшебником и никогда бы им не стал. Поэтому его магия утянула довольно слабую и заурядную девушку из вашего рода. Мы следили за тобой с того самого момента, как ты появилась и знали о тебе достаточно. Очень скоро ты бы созрела для настройки…

— А зачем вы заказали мне Рефа? Нарочно?

— Совпадение, — не слишком радостно отозвался Женро. — Мальчишка нам мешал. Он крутился вокруг тебя, к тому же мой друг имел с ним личные счёты…

— Какие, Реф всего лишь ученик! Они даже не могли быть знакомы!

Женро неопределённо пожал плечами.

— Люди — странные существа. Вроде как он был племянником девушки, которая его отвергла. Своих детей у неё не было, так хоть на этом он мог отыграться. Тётка вроде гордилась успехами родственника. На наш с тобой взгляд чепуха, но это же человек!

Я чуть не падала от открывающейся передо мной картины. Отвергнутый жених К'ееельры — маг, подославший ко мне ученика и тайный враг Рефа! Всё оказалось связанным воедино, всё оказалось предрешено…