Ученик Дракона

Вандер понял: дравид велел разводить костер, устраивать большой привал.

– Зачем привал? – спросил у дравида Вандер, переходя на его язык.

Рыжий дравид с изумлением посмотрел на пришельца.

– Откуда язык наш знаешь?

– Когда трешься бок о бок…

– Гм. Что хочешь?

– Поединок. Проиграешь ты – пропустишь караван. Проиграю я – заплачу половину.

Дравид засмеялся. Смех у него был глубокий, гортанный. Вслед за ним загоготали и его товарищи.

Отсмеявшись, рыжий дравид вытер слезы и прорычал:

– Мору, ты глупый, как и весь твой род. Если выиграю я, то заберу все. Разве это не понятно? А вообще ты мне нравишься. Ты смелый, раз бросаешь мне вызов. Я буду драться с тобой. И если победишь ты, то мы не станем задерживать твой караван. В чем я сомневаюсь… Ты, мору, слабый.

– Я готов, – сказал Вандер, принимая боевую стойку.

Рыжий дравид с сомнением окинул его взглядом и посмотрел на своих все еще скалящихся товарищей, как бы ища поддержки, а может быть, приглашая повеселиться над неразумным мору. Поднял топор и встал напротив. Другой дравид подошел сбоку вскинул руку и что-то рявкнул, резко опустив ее, отскочил в сторону. Бой начался.

Рыжий дравид внезапным хорошо отработанным движением, без предварительного размаха, послал топор в голову противника, делая шаг вперед. И был крайне удивлен, когда топор, просвистев, ни на что не наткнулся. С резвостью, не свойственной его громоздкой фигуре, он скорее автоматически, чем осознанно тотчас же отскочил назад.

Мору был на месте, только переместился на шаг влево. Он держал свою железку, которой впору было только ковырять в зубах, а не использовать в качестве серьезного оружия, над плечом, рукоятью вперед. Его реакция и то проворство, с которым он это проделал, вызвали восхищение.

– Мору, – грудным голосом произнес дравид, – а ты не так уж плох. Тебя как зовут?

– Вандер.

– Меня Ур-Крах. Запомни. Не всякий успевал уклониться от моего удара. Продолжим?

– Продолжим.

Дравид, перехватывая рукоять топора из одной руки в другую, наседал на Вандера, заставляя уворачиваться от удара, то с одной, то с другой стороны; держал его на расстоянии, не давая возможности нанести ответный удар. По ухмылке, застывшей на морде дравида, было видно, что это доставляет ему удовольствие. Он играл со своим противником.

Наконец он решил поставить точку в игре. Взревев с силой, которой мог позавидовать даже мракорис, прыгнул вперед и ударил широким кругом. Лезвие топора со свистом разрубило воздух.

Вандер среагировал моментально. Он упал на землю, перекатился вперед, оказавшись таким образом позади дравида, но наносить удар в спину не стал.

Дравид буквально опешил, не обнаружив своего противника. Это было заметно по его недоуменной физиономии. Наконец он его увидел позади себя. Руки дравида действовали автоматически, в отличие от мозгов – его топор обрушился на голову Вандера.

Вандер не стал отклоняться, а поставил блок. Тяжелый топор с огромной силой рубанул по лезвию катаны. Лезвие засверкало всеми цветами радуги. Топор неожиданно замер, уткнувшись в нее, словно его заморозили.

Едва лезвие топора коснулось острия клинка, как мышцы дравида задеревенели в приступе судороги. Эта хрупкая полоска стали стала для него непреодолимой преградой. Он взвыл и отскочил назад. Его охватила ярость. Она утроила силы. Дравид снова ринулся в атаку, но в этом был его просчет.

Вандер поставил точку в поединке. Он уклонился от удара. На одних носках резко повернулся влево и, приподняв свободную руку, как это делают шпажисты, в глубоком выпаде ткнул лезвием катаны в отрывшийся бок дравида.

Озаренное красным отсветом лезвие легко вошло в тело, словно для него не существовало ни толстого доспеха, ни дубленой кожи самого обладателя.

Рыжий дравид, поднимая пыль, со всего размаха грохнулся на дорогу, попробовал подняться, но не смог и зарычал в бессилии.

Его товарищи, наблюдавшие за поединком, подскочили к нему, наложили на рану повязку, влили в рот какое-то зелье. Затем, соорудив из топоров своеобразные носилки, уложили на них своего командира и, ничего не сказав, направились в деревню. Путь был свободен.

Вандер оглянулся. На холме стояли две фигуры. Он махнул им рукой.

– Ты не ранен? – спросил Томас, подбегая.

– Да нет, как видишь, – улыбнулся Вандер, – чего не скажешь о дравиде, но его уже унесли.

Вандер беспокойно оглянулся, прислушиваясь к звукам, – не раздастся ли тяжелая поступь погони.

– Надо бы и нам поторопиться, – проговорил он и крикнул растянувшемуся длинной цепочкой каравану: – Эй! Сонные мухи! Прибавьте шагу! Неровен час, дравиды опомнятся. А ты, мой друг, пробегись до распадка – посмотри, что там да как.

Послушники, понукаемые стражниками, ускорили шаг и через несколько минут поравнялись с Вандером.

– А теперь, молодцы, давайте бегом! Вон до того распадка! Леслав, догоняй Томаса!

Послушники затрусили рысцой, позвякивая лезвиями мечей. Вандер, оглядываясь, последовал за ними.

Когда отряд вошел в ущелье, Вандер обогнал всех и подошел к поджидавшему его Леславу.

– Ты не боишься, что дравиды нас будут преследовать?