Ученик Дракона

Кто-то из послушников попробовал это сделать, но сразу же застрял, утонув по щиколотки в вязкой грязи. Его вытащили под смех товарищей. Вскоре буйство зелени пошло на убыль, и под ногами снова зашуршал мелкий камень вперемешку с прошлогодней листвой.

У опушки поджидал Леслав.

– Вы постойте здесь, – обратился он к Вандеру, – а мы с Томасом подымемся на холм. Оттуда хорошо видны подступы к сторожевой башне. Если будет чисто, подам знак.

Леслав и Томас добрались до вершины холма. Леслав, не заметив ничего подозрительного, помахал рукой.

Когда отряд вошел в ложбинку, неожиданно появился Томас.

– Дравиды у башни! – произнес он, запыхавшись.

Вандер велел отряду остановиться, а сам вместе с юным магом поднялся на холм к Леславу.

На расстоянии примерно в четверть мили13 к разрушенной сторожевой башне двигался патруль. Четыре вооруженных топорами дравида спускались по отлогой дорожке со стороны возвышенности.

Дорожка, по которой двигался патруль, у сторожевой башни расходилась на три стороны. Одна ее часть бежала к холму, на вершине которого находились путники. Другая, изгибаясь, уходила в сторону деревни. Третья – вела к распадку, переходящему в ущелье, красно-коричневая стена которого хорошо было видна отсюда.

– Подождем, – проговорил Вандер, глядя на медленно двигающийся патруль. – Может быть, свернут к деревне.

Но дравиды подошли к развалинам и остановились. И уходить, похоже, никуда они не торопились. Присели на камни, оставив своего товарища стоять на дозоре. Достали трубки, закурили.

До патруля было примерно сто шагов, поэтому Вандер и Леслав могли их хорошо разглядеть.

Дравиды внешне мало чем отличались от людей, но были гораздо выше и сильнее. Ростом от семи футов14, руки длинные, достигающие середины бедра. Голова немного приплюснутая, с узким лбом и массивной челюстью, надбровные дуги нависали над глазами. Одеты они были в кожаные доспехи и обувь, похожую на мокасины.

Дравиды курили и вели беседу, обрывки которой долетали до укрывшихся в траве Вандера и Леслава. Вандер прислушался. Язык показался ему знакомым. Наличие множества гортанных и шипящих звуков делало его похожим на язык горцев, населяющих родные места. Эта была очень древняя народность, сохранившая язык ушедшей эпохи.

Сзади раздался шум. Вандер оглянулся – Томас подкрался к ним. Он так и не сумел побороть своего любопытства и сгорал от желания хотя бы одним глазком взглянуть на живых дравидов. Леслав на него цыкнул:

– Замри!

Но Томас не последовал совету и ползком приблизился к Вандеру.

– Ух ты! – сказал он, разглядывая патруль. – Какие огромные! Вот только рогов нет.

– Почему нет? – улыбнулся Вандер. – А вон у того рыжего разве не рога?

– Нет. Это шлем с рогами.

– А ты внимательный. Рога на шлеме являются знаком отличия. Они определяют ранг военачальника. Вернее, их цвет. У этого черные.

– Откуда ты знаешь? – спросил Леслав.

– Там, где я родился и провел детство, в горах живет одно древнее племя. У них похожий язык и сохранились подобные знаки отличия. Они прирожденные маги и кузнецы. О металле знают все. У одного из них, его звали мастер Вулкан, я работал одно время подмастерьем.

– Ты понимаешь, о чем дравиды говорят?

– Немного. Отдельные фразы. Но думаю, этого будет достаточно, чтобы попробовать с ними пообщаться.

– Ты что, хочешь туда пойти? – спросил Томас дрогнувшим голосом.

– Пока нет. Но если они через полчаса не уйдут, придется идти.

– И что ты будешь делать? – спросил Леслав.

– Попробую договориться. Может быть, пропустят. Как-никак одичавшая ветвь наших предков.

– Дравиды наши родственники? – недоверчиво глянул на Вандера Томас.

– В какой-то степени да. Когда-то очень давно, еще до битвы титанов, человечество внешне было похоже на дравидов. Такие же приплюснутые головы. Среди них были гиганты и пигмеи. Различались они и цветом кожи: красные, черные и желтые. Встречались и белокожие. Битва титанов разделила тогдашнее человечество на две неравные части. Меньшая была спасена Странниками, переселена в безопасные районы и стала родоначальником нынешнего человечества. Другую, большую часть, поддержавшую так или иначе восставших шаманов, постигла участь погибшего материка. Остатки же были разбросаны по миру… Ну, ладно, я пошел. Сохраняйте спокойствие, что бы ни произошло. Надеюсь, все понятно?

Леслав и Томас по очереди кивнули. Вандер встал, отряхнул пыль с доспеха и двинулся по дороге к сторожевой башне.

Заметив Вандера, рыжий дравид выбил трубку, спрятал ее в карман и вышел на дорогу.

– Куда, мору? – пробасил он, когда до Вандера оставалось шагов пятнадцать.

– Ты нашу речь знаешь? – удивился Вандер, останавливаясь.

– Когда трешься бок о бок, многое узнаешь, – ухмыльнулся дравид.

– Понятно.

– Зачем идешь?

– Торговец я.

– Торговец, а где твой караван?

– За холмом, в низине. Пропустишь?

– Заплатишь – пройдешь.

– Сколько?

– Половину! – оскалился дравид.

– Не многовато ли?

– В самый раз. Нам спешить некуда. Мы подождем, – ответил рыжий дравид и, обернувшись к другим дравидам, произнес несколько фраз на гортанном наречии.