Ученик Дракона

– Ты хочешь сказать, что кто-то вмешался в его возведение, чтобы запереться здесь до завершения каких-то экспериментов?

– Боюсь, не экспериментов, а возобновления попыток создания боевого зверинца. Одно не ясно: насколько он в этом преуспел. Думаю, настало время посетить один из пещерных храмов.

Услышав последние слова, Томас встал. Вандер улыбнулся:

– Нет, мой друг Томас, ты останешься здесь и займешься с Ю’Винтином изучением языка начал. Или уже забыл, что обещал?

Томас покраснел.

– Ну-ну. Я не хотел тебя смущать. – проговорил Вандер и обратился к Ю’Винтину: – Я с собой возьму Натали. Вы не будете возражать?

– Конечно. Со мной ведь боевой маг останется.

Когда Вандер и Натали поднялись на настил перед входными воротами, от костра подошел Леслав:

– Вы куда это дружно направляетесь?

– Вот решили прогуляться до храма, – ответит Вандер.

– Ну, тогда и я с вами, а то как-то скучновато стало. Да и ноги размять не мешает.

– Хорошо, только не лезь на рожон. Будешь с Натали в паре работать.

Леслав недоверчиво окинул хрупкую девичью фигуру, ее доспех, меч и, шмыгнув носом, сказал:

– Посмотрим.

– Не посмотрим, а будешь работать в паре или останешься здесь.

– Ладно, – выдавил из себя послушник. – Идем мы или нет?

Перейдя по мосту гремящий на дне ущелья водный поток, отряд ступил на каменистую тропу, которая исчезала за скалами. Направившись по ней, он вышел на обширную площадку. На ней ничего не росло. Был сплошной камень. Местами ноздреватый, местами зернистый.

Одной стороной площадка упиралась в невысокую каменную стену с потрескавшейся, словно окалина, поверхностью, другой – круто обрывалась вниз. Там, куда ни кинь взгляд, громоздились друг на друга цветные скалы. Впереди площадка изгибалась на возвышенности и исчезала из виду. На изгибе обрыв резко переходил в скальную стену. Отсюда же начиналось короткое ущелье, которое вскоре упиралось в гору.

Друзья осторожно подошли к ущелью. Там никого не было. В конце ущелья проглядывали массивные ворота пещерного храма: три пятнистые каменные плиты, вросшие в тело горы, и такая же пятнистая дверь между ними.

Приблизившись, они поняли, что привлекшие внимание пятна являются всего лишь разросшимися по поверхности лишайниками. Дверь и плиты покрывал орнамент.

Материал, из которого они были выполнены, напоминал песчаник, такой же щербатый, но песчаником не был. Слева от двери виднелся штурвал лебедки.

– Из жидкого камня лили, – сказал Вандер, проводя по двери ладонью.

– А что такое жидкий камень? – спросила Натали.

– Это такая специальная смесь, которую разводят водой. В приготовленном состоянии она жидкая и ее можно заливать в любые формы. Отвердевая, она превращается в камень.

Вандер подошел к штурвалу, покрутил его – дверь дрогнула и бесшумно отодвинулась в сторону. Из образовавшегося проема пахнуло прохладой и сыростью.

Друзья вошли внутрь. Дневной свет пробивался сквозь приоткрытую дверь и освещал уходящий в глубь горы туннель. Сводчатый потолок, стены и ровный пол были выполнены из того же материала, что и дверь, но имели желто-коричневый цвет. По стенам и потолку шел затейливый орнамент.

Местами он был уничтожен влагой и плесенью, а местами сохранился. Сохранился настолько, что поражал своим многоцветием. Если присмотреться, можно разглядеть фрагменты людей, животных и растений.

– А это ползун! – показал Леслав на стену. – Вон и вон!

Действительно, узоры, в разных вариациях повторяли изображения этого огромного насекомого, похожего на скорпиона, но без хвоста. Вот воин сражается с ползуном. Вот поверженный воин и ползун над ним…

– Интересно, – произнес Вандер, разглядывая рисунки, – но пойдем дальше.

Через несколько десятков саженей, он остановился, осмотрел потолок:

– Мы уже далеко от входа, но туннель все еще освещен. Свет идет из ниш под потолком. Хотя имеются и следы копоти от факелов.

– Что это значит? – спросила Натали.

– Что значит? А значит то, что факелами пользовались, что освещение включили совсем недавно.

Вандер пошарил в нише. Когда вытащил руку, в ладони поблескивал кристалл величиной с кулак.

– Магический кристалл, – сказал Вандер, показывая находку Натали и Леславу. – Светится под воздействием минеральной маны. Это означает, что где-то в дебрях храма запущена электрофорная машина. А может быть, мана поступает из центрального храма. Во всяком случае это стоит взять на заметку.

Туннель закончился высоким круглым помещением с куполообразным потолком. В центре зала располагалась колонна, поддерживающая потолок. По периметру шли неглубокие ниши в несколько ярусов. В настоящее время в них находились мумии дравидов. Но для чего они были предназначены, Вандер не знал. Во всяком случае акрополь появился здесь намного позже.

Наличие акрополя беспокоило Вандера, ибо была велика вероятность наткнуться на хранителей, тем более он обнаружил на полу сгоревшие факелы. Их остатки подтверждали версию, что освещение здесь до недавнего времени не работало. Посещающие акрополь вынуждены были пользоваться факелами.