Ученик Дракона

Этот запах навел Леслава на мысль: почему-то никто под куполом не ловит рыбу. Он остановился и, навалившись грудью на перила моста, долго вглядывался в водную гладь, стараясь что-нибудь разглядеть в бледно-зеленой глубине. Один раз ему показалось, что мелькнула чья-то темная спина. А может, это была тень любопытного шмеля, который подлетел получше разглядеть Леслава.

Шмель пожужжал немного, поворачиваясь то одним боком, то другим, и, тяжело проседая к самой поверхности воды, улетел. Послушник ему был неинтересен и пах неаппетитно.

За мостом начинался сухой лес. Войдя в него, Леслав наткнулся на волков. Три волка убили дронта и пировали недалеко от тропинки. Послушник решил не искушать судьбу и, спустившись к реке, пошел вдоль русла.

Река, прежде чем достичь стен Старой крепости, делала большой крюк, огибая возвышенность с сухим лесом, а затем неторопливо струилась вдоль них. Так по берегу Леслав дошел до северных ворот. Спрятался в прибрежном кустарнике и стал наблюдать.

Ворота были закрыты, но не наглухо деревянной решеткой, за которой маячили темные фигуры стражников. «Значит, в крепости жизнь продолжается, – подумал Леслав. – Не так бойко, как раньше, но течет помаленьку».

От былого пожара мало что осталось: сгоревшие доски и бревна заменены. Их светлые пятна бросались в глаза. Однако по обеим сторонам ворот виднелись почерневшие разводы гари. Особенно сильны они на шкурах, натянутых над воротами.

Леслав обратил внимание на то, что пыльная дорожка, бегущая от ворот, хранила четкие следы обуви. Значит, по ней сегодня ходили. Возможно, охотники отправились за добычей. Охотятся они, как правило, за рекой. Но ждать их тут совершенно бесполезно: никто не знает, когда они вернутся. Поэтому лучше наведаться к Ротану.

Леслав выбрался из кустарника на тропинку. Стражники заметили его. Один даже остановился возле решетки, стараясь получше рассмотреть идущего по тропинке человека, но, видно, не узнал и что-то крикнул. Что, Леслав не разобрал.

Послушник обогнул по тропе крепостную стену и вскоре вышел к долине, где стоял домик Ротана. Неподалеку паслась стайка дронтов. Одни степенно щипали траву, другие, издавая резкие гортанные крики, гонялись друг за другом.

Леслав покосился на них, обошел стороной.

Ротан как всегда сидел на лавочке у хижины, но была и новость. Чуть в стороне примостился Свень – торговец из Старой крепости. Хотя его лучше было назвать заведующим складом стражников. Вещи, которыми Свень обычно приторговывал, были взяты как раз с этого склада.

Леслав подошел и поприветствовал торговца.

– Смотрю на тебя и никак не пойму, что ты тут делаешь? – спросил он.

– Я ушел из крепости.

– Что случилось?

– Разве ты не знаешь, что Гордон пытался убить магов?

– Как же! Я как раз присутствовал, когда Вандер вашим стражникам перца давал.

– И что шахту Новую захватили, тоже знаешь?

– Известное дело! До нашей обители новости быстро доходят, хотя мы и на болоте.

– А сюда каким ветром занесло?

– Да вот хочу узнать, что там в Старой крепости нынче происходит?

– Шпионишь, значит?

– Я бы сказал, изучаю диспозицию.

– Это как?

– У нас ведь тоже торговля болотником замерла. Надо же знать, что где происходит, чтобы как-то ориентироваться.

– Да, – вздохнул Свень, – нелегкие настали времена. Что дальше будет?

– Так ты не ответил, – сказал Леслав, – что ты тут делаешь. Твое место вроде бы в цитадели?

– Я и говорю, тяжелые времена настали, – снова вздохнул Свень. – Ушел я из крепости. После захвата шахты ушел. Не по пути мне стало с Гордоном и его компанией.

– Что ж так?

– Неспокойно стало в цитадели, очень неспокойно. После того как Свободный перекрыл тайную тропу к своей шахте и Гордон по сути остался на бобах, в ближайшем окружении его начался ропот. Старая гвардия ушла в большинстве своем штурмовать Новую шахту да там и застряла. Вырвется она оттуда или нет – никто не знает. Оставшихся стражников объединил вокруг себя Ворон. Он, по сути, и заправляет сейчас крепостью. Перехватил инициативу у Гордона.

– А что Гордон?

– Что Гордон? Сидит у себя в тронном зале и пьет беспробудно. Благо, монастырского вина в подвале вдоволь. Ворон никого к нему не пускает.

– Получается, Гордон как бы под домашним арестом.

– Получается. Сегодня мимо нас прошел Домаш. Ему Ворон разрешил вернуться домой. Это боец арены из Свободного, если не знаешь. Так вот, Ворон поручил ему отнести магам послание.

– Что за послание?

– Ну, я не знаю, – замялся Свень.

– И ты даже его не прочел?

– Прочел.

– И?

– Ворон просит магов вернуться обратно. Гарантирует им полную неприкосновенность. Также уверяет, что люди, виновные в нападении на них, понесут заслуженную кару. Невзирая на лица. Так и написано: «Невзирая на лица». А если по каким-то причинам маги не захотят вернуться, то просит помочь отыскать новое месторождение руды.

– Интересно, – медленно проговорил Леслав. – Пойду-ка и я схожу в Свободный.

– Постой! А как насчет оплаты?

– Какой оплаты?

– Ну, хотя бы болотник у тебя есть?

– Болотник? Вот держи – это все, что имеется.

Свень заулыбался во весь рот.