Ученик Дракона

– Сейчас мы отправимся по тропе в сторону деревни. Не доходя до нее, свернем к реке. Что бы ни случилось и кто бы ни встретился, сохранять полное спокойствие. Я разберусь во всем сам. Понятно? Ну, раз понятно, тогда пошли.

Отряд двинулся дальше. Через пятнадцать минут они вошли в долину. После пустынных скал растительное великолепие долины радовало глаз.

– Как здесь хорошо! – воскликнула Натали.

– Очень, – молвил Томас, крутя головой.

Ему чудились спрятавшиеся в кустах дравиды. Хотя, если подумать, они вряд ли смогли бы это сделать из-за большого роста и низкой высоты кустарника.

Поглазев немного на частокол укрепления и видневшиеся поверх него острые крыши деревенских хижин, друзья повернули к реке. Вскоре они остановились у подвесного моста.

– Вот это да! – сказала Натали. – Обезьяний мост?! И как по нему пойдем?

– Сначала я, затем Томас. Замыкать будешь ты, – ответил Вандер и решительно шагнул на настил.

Лента моста вздрогнула и слегка качнулась из стороны в сторону. Вандер сделал шаг, другой и стремительно, словно по струне бездну, перешел на другую сторону. Казалось, он не шел, а летел над ленточным настилом моста, не касаясь его ногами.

Достигнув противоположного берега, Вандер взмахнул рукой, приглашая следующего.

Томас посмотрел вниз на струящийся поток, оглянулся на Натали и ступил на доски настила. Мост сразу ожил и стал похож на необъезженного мустанга, пытающегося сбросить непрошеного седока. Вода, небо, доски под ногами поочередно менялись местами перед взглядом. От мельтешения закружилась голова, и, чтобы не упасть, маг присел на корточки, крепко ухватился обеими руками за доски настила.

Мост качался из стороны в сторону. Томас словно на качелях парил над стремниной: вверх – вниз, вверх – вниз. Глядя со стороны, можно было подумать, что это доставляет ему большое удовольствие – глаза закрыты.

Дождавшись, когда качка уменьшится, маг приподнялся и, к своему удивлению, отметил, что стоит на середине моста. Это открытие подбодрило его и он, балансируя одной рукой, быстро добрался до Вандера, встал с ним рядом. Очередь была за Натали.

Девушка была знакома с подобным сооружением и помнила правила поведения на нем, когда-то давным-давно, в другой жизни, преподанные ей на практике отцом. Он сразу стал учить ее ходить по канату. «Научишься управляться с канатом, легким окажется любое аналогичное препятствие», – говорил он.

Натали поставила ногу на первую доску и сразу почувствовала ее дрожь, словно ступаешь на живую плоть. Девушка прикрыла глаза, прикусила губу, расставила руки в стороны и, представив, что идет по канату, пошла, стараясь ставить ноги на одной линии. Эта техника принесла свои плоды. Мост хотя и вздрагивал, но не раскачивался, ибо отсутствовал боковой сдвиг, который невольно создается при полном шаге.

Вскоре она достигла друзей. Томас посмотрел на нее с изумлением и спросил:

– Где ты так научилась?

– Научилась, – ответила она, улыбнувшись.

Ей было радостно, что успешно справилась с испытанием. Она уже начала догадываться об истинных намерениях Вандера. «Испытание на острие опасности», – так назвала она для себя эту прогулку. Тут оказали ей помощь уроки отца. Он говорил: «Запомни, дочка, что не сама по себе опасность страшна, а предчувствие ее. Даже трус может стать в открытой битве героем, если его зажать в угол. Но иной герой может сломаться только от предчувствия. Нет тяжести сильнее, чем чувство опасности».

– Раз все в сборе, – Вандер окинул быстрым взглядом небольшой отряд, – тогда пошли дальше.

Дойдя до ущелья, в котором что-то громыхало, они остановились. Звук все усиливался. Уже начала в такт ему подрагивать земля, когда из-за поворота показалась огромная фигура голема.

Томас впервые видел такое чудище. Эта самодвижущаяся гора камней шла им навстречу. Не дойдя шагов тридцать, гора замерла. Вандер обернулся к спутникам и сказал:

– Я пойду, а вы подождите пока здесь.

Когда Вандер подошел к голему, Натали отметила для себя, что эта гора камня раза в два выше его. Он выглядел на ее фоне карликом. Голем неуклюже развернулся, стараясь не задеть стоящего рядом с ним человека, и загромыхал назад.

Вандер повернулся к нему спиной и сделал знак рукой, крикнув при этом:

– Томас!

Маг без разговоров двинулся к своему наставнику. Но когда он прошел шагов пятнадцать, голем, почувствовав приближение незнакомца, резко повернулся и шагнул в обратную сторону. Томас растерялся и остановился. Его состояние усугубилось еще тем, что он стоял в самом центре россыпи костей: у скальной стены белели несколько черепов. Один из них смотрел на мага пустыми черными глазницами.

– Не останавливайся, Томас! – крикнул ему Вандер, ибо грохот приближающегося голема гасил все звуки, кроме крика.

Маг и голем достигли Вандера одновременно. И тот, и другой замерли в нерешительности друг против друга.

– Дотронься до него рукой! – скомандовал наставник.

Томас с опаской коснулся живой горы. На удивление поверхность камня оказалась теплой. Маг почувствовал, как под его прикосновением камень вздрогнул. Томас резко отдернул руку.