Ученик Хранителя Cнов

Нина начала делать своё задание по графике поздно вечером, когда Эрни напомнил ей об этом. Ещё минут двадцать, и нужно будет проверить, проснулась ли она: в последнее время она постоянно просыпала и сильно опаздывала из-за хронической усталости.

Эрни поджарил ещё несколько ломтиков хлеба, нарезал сыр и включил кофеварку: Том всегда был бодрее и веселее ранним утром, если его будил запах кофе. А тосты и сыр делали его самым миролюбивым человеком на свете.

Эрни написал сообщение Нине: «Доброе утро! Не забудь задание по графике, учебники и всё для тестов. P.S. Не надевай свитер, днём будет жарко».

Ответа не последовало.

«Эй, ты там не спишь?»

Снова молчание. Придется позвонить ей.

Нина сняла трубку и сразу бросила.

Эрни вдохнул и выдохнул и позвонил ещё раз.

Нина прокричала в телефон сквозь шум воды: «Да встала я, встала!» — И снова бросила трубку, не дожидаясь ответа или извинений.

Эрни положил телефон в сумку, выключил кофеварку и налил кофе в кружку с Обеликсом. Том что-то пробормотал во сне и повернулся на бок. Эрни проверил его будильник: он был заведён и должен был зазвенеть, точнее, очень противно задребезжать, через десять минут.

Он как раз успеет дойти до дома Нины.

Мать Нины чуть не сбила Эрни, выворачивая на большую дорогу на своей чистой розовой машинке. Конечно, она не остановилась поинтересоваться, всё ли с ним в порядке, только нервно прибавила газа, обгоняя осторожный пригородный автобус.

Эрни ждал Нину у ворот. Было пора идти, но он не решался снова звонить ей. Наконец послышались торопливые шаги и калитка распахнулась. Нина вскрикнула и выронила ватман и ключи.

— Мог бы хотя бы предупредить, что зайдешь!

Эрни поднял её вещи.

— Прости, просто не хотел отвлекать. И, знаешь, вообще-то я не думал, что, увидев меня, ты заорешь так, как будто встретила привидение.

Нина рассмеялась и поправила наплечную сумку. От её ещё немного влажных волос сильно пахло фруктовым шампунем.

— Пойдем скорее, мы опаздываем, — уже совсем серьезно сказала она, заметив, что Эрни «завис», разглядывая её распущенные волосы.

Нина и Эрни сели за соседние парты в конце кабинета. Учитель математики, вроде бы, ничего не имел против. Он начал раздавать варианты с итоговым тестом с другого конца кабинета. К ним он подошёл в самом конце. Подойдя к Эрни, он сказал так, чтобы никто, кроме Нины, не слышал:

— Решаете один вариант и ведёте себя очень тихо.

Нина покраснела, но промолчала. Эрни почти шепотом сказал: «Спасибо». Он понимал, что спасибо нужно говорить Полю. Впрочем, за него это уже сделал Том.

С тестом по биологии всё произошло точно так же, только учительница ничего не сказала.

Со скульптурой и графикой проблем у Нины, по счастью, не возникло. Они благополучно сдали свои ватманы на проверку и слепили по отличной вазе из глины. Учитель, как обычно, остался ими доволен. На сегодня тесты закончились.

— Зайдём в кафетерий?

Эрни успел проголодаться как волк.

— Мне пора на работу, — угрюмо и категорично отрезала Нина.

— И во сколько ты освободишься?

— Моё дело. — Нина снова «включила самооборону».

— Конечно, но завтра нужно сдать итоговое задание по живописи. Оно большое. Ты хотя бы начинала?

Нина побледнела, но продолжила упрямо держать оборону.

— Сделаю как-нибудь, — нервно пробурчала она и «вылетела» в вестибюль.

«Конечно, сделаешь: будешь страдать над ним полночи, а завтра опять всё провалишь и проспишь», — мысленно ответил Эрни.

Хорошо, что в непосредственной близости от школы находился небольшой магазинчик, в котором можно было купить всё, что необходимо «начинающему художнику». А Том всегда следил за тем, чтобы у Эрни не заканчивались карманные деньги.

Эрни купил большой ватман, набор акварельных красок, в комплекте с нежно-розовой пластмассовой палитрой, и пару новых тонких кисточек.

Нужно было спешить домой, чтобы успеть закончить собственную работу и с нуля нарисовать работу за Нину.

Дома было жарко: Том оставил окно настроенным на Испанию, а там солнце палило нещадно. Эрни не стал трогать переключатель, а опустил жалюзи и немного приподнял оконную раму. Запахло пылью, морем, цветами и перегретым асфальтом.

Эрни успел полюбить Испанию. Стоило несколько минут подышать её горячим ароматом, и усталость как рукой снимало. Это было всё равно что хороший, крепко сваренный кофе.

Однако кое-кто, кого не было видно со стороны Испании, стучал по оконной раме. Переключатель всё-таки пришлось повернуть: Мистер По вернулся из леса и требовал открыть дверь.

Как обычно, он тщательно вытер лапы о коврик и отправился за стол.

Эрни подогрел еду и поставил чайник.

— Как в лесу? Хорошо?

— Тиш-шина, — ответствовал Мистер По.

Иногда он уставал от мирской суеты и надолго улетал в глубь леса — медитировать. Возвращался он обычно задумчивым и умиротворенным.

Накормив Мистера По, Эрни наскоро выпил чая с бутербродами и отправился в хранилище — работать над двумя сразу акварельными пейзажами.

Сначала Эрни прикрепил к мольберту собственный ватман с почти законченным рисунком.