Ученик Хранителя Cнов

Потом подошёл к стене и осторожно подправил мелом несколько совсем бледных, полустершихся букв.

В недрах шкафа что-то зарычало и затряслось — как будто кабина очень старого лифта наконец-то достигла первого этажа, и все пассажиры остались живы. Дверцы «лифта» со скрипом распахнулись.

Что-то массивное медленно падало, накренившись.

Эрни подлетел к шкафу и обхватил обеими руками то, что падало. Однако, не почувствовал веса. Объект зафиксировался и остался стоять. Эрни осторожно отошёл, разглядывая нового нежданного «гостя», точнее, как оказалось, гостью.

— Санта-Мария… Ассунта! — услышал он за спиной восторженный шепот Тома.

Том присел на корточки возле башни, и, перебирая двумя пальцами в воздухе, как будто имитировал движение ног, вслух считал ступеньки.

— Двести пятьдесят семь! — наконец закончив, изрёк он с восторгом.

Эрни разглядывал Пизанскую башню в миниатюре, позади которой клубился изумрудный туман.

Она была ужасно похожа на настоящую.

Эрни достал из кармана телефон и запросил в Интернете последние новости Италии. К его ужасу, поисковик сразу выдал видеоролик с милицейскими машинами, танком, спасательным вертолетом и зелёной лужайкой, на которой, вместо всемирно известного исторического объекта зиял цилиндрической формы портал с хорошо ему знакомым туманом, восходящий к облакам в форме гриба — наподобие следа от ядерного взрыва.

Том с восторгом поглаживал грани башни, ковыряя пальцем каждый арочный проём.

— Том, мне жаль отвлекать тебя, но, насколько я понял, она настоящая, и нам определенно стоит поскорее вернуть её на место.

— Точно… Прости, я немного увлёкся.

Принеси, пожалуйста, таз с порошком и перчатки с остальной экипировкой. Они в кладовке, недалеко от дверцы.

Эрни занырнул в кладовку и вынес таз, потом дождевики и перчатки для себя и Тома.

— Ну, на счёт «три» давай, как с джипом — толкаем её в портал.

Том насыпал на башню порошок, и, пробормотав что-то вроде «Дивхиноуль!», прокричал «три!» и налег на башню. Эрни присоединился, толкая в полную силу, пока башню не засосал и не унес туман, клубившийся позади неё.

— Снова валлийский? — отдышавшись, спросил Эрни.

— Он самый, — вытерев пот со лба тыльной стороной рукава, устало ответил Том, всё ещё улыбаясь, как довольный ребёнок, которому наконец-то довелось попасть в Диснейленд.

Глава 10. Эскизы

Эрни поджидал Нину у ворот её дома с двумя ватманами, свернутыми в «трубу» и перевязанными какими-то старыми лентами, которые он наскоро нашёл утром в кладовке. Том давно подарил ему тубус, но сегодня снова был ясный сухой день, и можно было обойтись без футляров.

Утром они уже успели поссориться и помириться по телефону: Нина снова проспала и Эрни пришлось поднимать её с постели назойливыми телефонными звонками.

Эрни уже снова хотел звонить ей, потому что уже пора было выходить, но послышались шаги и скрип открываемого засова.

Вместо Нины, которую он встретил вчера утром, из-за калитки выплыло шатающееся существо в грязной одежде (под куртку снова был надет заляпанный свитер с горлом, хотя утро было очень солнечным и теплым) с зеленоватым лицом и синяками под красными глазами. От кое-как наспех расчесанных, кое-где спутанных волос пахло не шампунем, как вчера, а каким-то грязным полуподвальным помещением, которое всегда плохо проветривалось.

— Ты заболела?

Эрни инстинктивно коснулся ладонью её лба, чтобы понять, нет ли у нее высокой температуры. Лоб, наоборот, был очень холодным.

Она помотала головой из стороны в сторону, ничего не сказав.

— Работа?

Снова молчаливое «нет».

— Мама.

Нина еле заметно кивнула, озираясь, как перепуганная кошка.

— Ладно, пойдем-ка сдадим живопись, потом зайдём в кафетерий и ты мне спокойно всё расскажешь, хорошо?

Нина снова слабо кивнула. Казалось, если она заговорит вслух, на это уйдут все силы и она рухнет в обморок.

Они проехали одну остановку на автобусе, хотя обычно ходили пешком, даже если опаздывали. В автобусе Нина уснула, после чего, однако, хотя бы перестала шататься.

«Сколько она спала до того, как он разбудил её… Час? Сорок минут?.. Как она вообще держится на ногах…»

Они стояли в кабинете, побросав сумки куда-попало. Учитель разворачивал и разглядывал ватманы с итоговыми заданиями, вписывал баллы в журнал и какие-то бланки. Нина стояла, опершись на стену. Иногда её веки непроизвольно прикрывались и она начинала сползать вниз. Две сильно похожие друг на друга подружки с сильно осветленными волосами перешептывались, косясь на неё. Эрни нашел свободный стул и принес ей. Она молча рухнула на него и тут же уснула, «сложившись пополам».

Учитель тактично проставил баллы напротив её имени, не подзывая её. Когда все вышли, Эрни мягко потряс её плечо.

— Пойдем-ка в кафетерий.

Нина молча встала со стула и заковыляла к двери. Только сейчас Эрни заметил, что она прихрамывает и морщится от боли, наступая на левую ногу.