Ученик Хранителя Cнов

— Что-то не так?

Эрни подумал, что снова допустил ошибку в ритме.

— Не так?! Эрни, если ты сыграешь её на отчётном концерте так, как сыграл сейчас, это будет потрясающе! Я никак не ожидал, что мы с тобой достигнем такого уровня за такое короткое время. Обычно люди занимаются годами, десятилетиями, чтобы играть так, как ты играл сейчас.

— Спасибо. Я постараюсь сыграть не хуже.

Эрни отвернулся, складывая в папку нотные листы, чтобы спрятать свои покрасневшие щёки.

Когда Эрни вернулся домой, Нина и Мистер По уже не спали, они сидели за столом (точнее, Мистер По сидел на столе).

Справа от Нины стоял стакан с водой и лежали акварельные краски. Возле её левой руки стояло блюдце с фисташками, которые она очистила для ворона.

— Можно посмотреть? — Эрни осторожно прижал подушечкой пальца уголок листа, который высыхал на краю стола.

— Только осторожно, чтобы краски не растеклись.

— Хорошо.

Эрни взял четыре монетки и аккуратно прижал ими каждый из углов.

На него смотрела очень яркая кукла с очень яркими живыми глазами цвета ясного неба того нежного оттенка, который бывает только в начале весны.

Яркие светлые волосы, желто-золотые, как цветки мать-и-мачехи, очень шли к её блестящим светлым глазам. Лососево-розовое платье, перевязанное красной лентой на очень тонкой талии, беспорядочными складками ниспадало на сочно-зеленую траву. Она обнимала, прижимая к груди, большую плетёную корзину с луговыми цветами. На одном из цветков сидела огромная яркая бабочка — королева-бабочка с темно-зелеными глазами и драгоценным камнем между рожками.

Глядя на рисунок, Эрни как будто перенёсся в сказку, какую-то забытую, очень красивую, волшебную сказку, написанную пером на страницах, искусно переплетенных вручную.

— Она просто потрясная, — честно сказал Эрни.

Не отрываясь от работы, Нина очень тихо ответила:

— Спасибо. Но это только эскиз.

Сейчас она рисовала тушью бабочку на отдельном листе. На двух других листах были детально прорисованы корзинка с цветами и прическа куклы — с косами, жгутами, цветами и лентами.

— Ты быстро работаешь. Почти заканчиваешь?

— Ещё платье. Вообще нужно минимум три варианта, это всего только первый. Я бы хотела закончить сегодня, мне завтра должны хоть что-нибудь заплатить, куплю хотя бы материалы для корзинки.

Эрни не стал возражать.

— Тогда я в магазин, за овощами, приготовлю нам суп.

— Йэсть — сууп! — Мистер По, как обычно, ничего не имел против.

Когда Эрни помыл и очистил овощи и отправил их, вместе с сушеными грибами и травами, после овощерезки в мультиварку, Нина уже закончила все три эскиза. На ней были спортивные шорты Эрни и эластичный бинт: распухшее колено всё ещё болело.

Эрни заварил крепкий чай с сушёной мятой и налил ей большую кружку с тремя ложками сахара.

Он отнёс рисунки в хранилище и приколол их кнопками к мольберту. Любуясь ими, он вдыхал аромат ещё не подсохших красок, таких ярких сейчас.

Вторая кукла с темно-рыжими волосами носила изумрудное платье и корону, и держала в руках птицу, сильно напоминавшую ту, что Эрни видел, когда впервые надел «магические» очки Тома.

У третьей принцессы были прямые тяжёлые блестящие волосы, чёрно-фиолетовые, с серебряными и бледно-розовыми прядями, огромные раскосые тёмные глаза на фарфорово-белом треугольном личике. Цветы в её корзине были ярко-розовыми и светло-синими, с салатово-желтыми листьями.

В ногах у неё сидел кто-то, похожий на золотую панду с серебряной короной в форме венка из листьев, увенчанной крупным изумрудом на большой голове.

Платье на девушке было из синего бархата, расшитое золотыми иероглифами и цветами, по форме напоминавшими цветы в её корзине.

Эрни давно не видел таких красивых образов.

Что она чувствовала вчера, когда её собственная мать рвала на кусочки работы, в которые она вложила всю душу, всю надежду? Это куда серьезнее, чем боль в ушибленном колене. Эрни постарался перестать думать об этом, потому что боялся, что если встретит Эмму, то потеряет контроль и просто ударит её. Лучше предоставить все Тому, интересно, что он придумал.

Том пришёл совсем поздно, когда Нина и Мистер По уже спали, а Эрни слушал лютневую музыку в наушниках, лёжа в гамаке.

Он был бледным и серьезным, между бровей проступила обычно не видимая морщинка, губы казались уже и бледнее. Он набросил лёгкую куртку, запихнув во внутренний карман зубную щётку, и, подмигнув Эрни, тихо выскользнул в ароматную испанскую ночь.

Глава 11. Брат и сестра

Эрни долго не мог уснуть ночью, проснуться и слезть с гамака его заставили только очень громкий звон старого будильника, который Том вчера предусмотрительно поставил на холодильник (пока Эрни не видел этого), и вчерашнее предостережение Тома.

Нина, однако, уже была на ногах и колдовала возле кофеварки. Она выглядела далеко не так плохо, как вчера утром, но была бледной и встревоженной.

Эрни распутал наушники и включил танцевальную музыку, чтобы побыстрее проснуться, умываясь горячей водой.

После двух чашек крепкого кофе голова заработала лучше, и вчерашние события четко всплыли в памяти, вытеснив из сознания безмятежную сонливость.