Ученик мага

Кот в ответ только фыркнул. Из-за рассохшегося шкафа выскочил человек, смахивающий на большой круглый мяч с коротенькими ножками. К мячу прилепилась круглая голова с черной густой курчавой шевелюрой, которая переходила в столь же густые бороду и усы. На темном фоне белели только узкая полоска лба да крупный мясистый нос.

– Кого мы видим! Кого мы видим!

Глаза человечка весело блеснули из-под рельефных бровей, он резво подкатился к посетителям и, остановившись перед Тимкой, всплеснул пухлыми руками:

– Новый ученик! Наслышаны. Поздравляем. Добро пожаловать.

Человечек окинул Тимку взглядом и выхватил из кармана куртки складной метр, каким обычно пользуются плотники. Разложив его одним движением, он измерил рост мальчика. Затем извлек из другого кармана карандаш с блокнотиком и быстренько записал. Потом снова что-то измерил. Опять записал. И снова, и снова, и снова… Он с такой скоростью носился вокруг Тимофея, что у того даже голова закружилась. Наконец хозяин магазина сложил метр.

– Фу-у! – с облегчением выдохнул Тимка. Он решил, что его страданиям пришел конец, однако рано радовался. На смену жесткому метру в руках человечка явился мягкий сантиметр, и все повторилось сызнова.

– Вы уже здесь мерили, – пытался сопротивляться мальчик.

– Экий нетерпеливый! – всплеснул руками хозяин. – Чтобы вам было известно, подбор гардероба не терпит суеты. – И, несмотря на отчаянные Тимкины протесты, он углубился в измерения: ноги, голова, спина, руки, плечи… При этом человечек, не переставая, что-то пришептывал, бормотал, а когда не бормотал, принимался насвистывать.

– Ну, кажется, приблизительно все, – спустя каких-нибудь полчаса объявил он. – Будете очень довольны, молодой человек.

Тимка хотел сказать, что, в общем-то, вполне доволен своей собственной одеждой, но человек-мячик опередил его:

– Пока ваш гардероб совершенно не в порядке. Впрочем, – он выразительно покосился на Веспасиана, – скольких уже я привел в надлежащий вид.

«Выходит, я не первый здесь оказался, – мигом сделал вывод Тимка. – Наверное, они все время от нас кого-нибудь вызывают. Вопрос, возвращается ли кто-то назад? Или…»

Тимке невольно пришли на память многочисленные объявления в газетах и по телевизору: «Ушел из дома и не вернулся…» Может, они все сюда и уходят? Тогда действительно ищи их свищи…

– Стандартный набор? – отвлек Тимку от невеселых мыслей громкий голос хозяина магазина.

Веспасиан задумался.

– Может, с вариациями? – продолжал человек-мячик. – И эксклюзив у нас тоже имеется.

– До эксклюзива ему еще расти и расти, Корнелий, – отрезал кот. – Давай для начала стандартный.

– Как прикажете! – сверкнул белозубой улыбкой хозяин магазина.

Он метеором пронесся по комнате. Хлопали створки шкафов, скрипели, выдвигаясь, ящики комодов, громыхали крышки сундуков. А на столе посредине комнаты росла гора одежды.

– Шлем заговоренный предпочитаете или простой? – всего на мгновение замедлил свой бег Корнелий.

– Простой, – на сей раз не задумался кот. – Сил Троевич сам заговорит как надо. И бесплатно, – шепотом добавил он Тимке.

Хозяин магазина взлетел по башне из стульев к самому потолку, толкнул вверх крышку люка и, пошарив в темном пространстве чердака, вытащил шлем из серебристого металла.

– Такой подойдет? – осведомился он у Веспасиана.

– Сгодится, если, конечно, налезет, – откликнулся кот.

– Обижаете, – покачал головой хозяин заведения. – У меня глаз-алмаз.

Шлем и впрямь как влитой сел на голову мальчика. Ему тут же сделалось жарко.

– Я что, должен теперь постоянно в этом ходить? – ужаснула такая перспектива Тимку.

– Нет, – поспешил успокоить его Веспасиан. – Только в особых ситуациях.

Кот украдкой обменялся весьма выразительными взглядами с Корнелием. Видимо, об «особых ситуациях» ученику знать пока не следовало. Спеша переключить его внимание на другое, человек-мячик вновь пришел в бурное движение.

– А вот сейчас все примерим, молодой человек.

У Тимки опять замелькало в глазах. Мальчик толком так и не понял, каким образом его собственная одежда очутилась на столе, а сам он оказался с ног до головы облачен в то, что, по уверениям хозяина магазина, «являлось последним криком чародейской моды».

Человек-мячик хлопнул в ладоши, и прямо перед Тимофеем, откуда ни возьмись, появилось огромное зеркало с мутноватым стеклом, но в массивной позолоченной раме с причудливыми виньетками. Оно ни на чем не стояло, ни во что не упиралось, а просто каким-то образом неподвижно висело в воздухе. Едва увидев свое отражение, Тимка протестующе завопил:

– Нет, в этом я ходить не буду!

На нем были белая кружевная рубашка, поверх нее – ярко-красный жилет. Вместо брюк пышные красно-белые трусы-шароварчики и длинные шелковые чулки, – один ярко-красный, другой белый. Узкие носы рыжих туфель вздымались вверх и к тому же были свернуты кольцами, словно домик улитки.

– Не понимаю, что вам не нравится, молодой человек? – всплеснул руками Корнелий. – Великолепный костюмчик в спортивном стиле для юноши. Совершенно не сковывает движений. Попробуйте пробежаться.